심판의 날의 거장

심판의 날의 거장 ㅣ 열린책들 세계문학 271
레오 페루츠 지음, 신동화 옮김 / 열린책들 / 2021년 5월

1909년 9월 26일 일요일, 요슈 남작은 평소 친분이 있는 배우 오이겐 비쇼프의 부탁으로 연주를 하기 위해 에두아르트 리터 폰 고르스키 박사와 함께 그의 집을 방문하고, 그곳에서 엔지니어 발데마르 졸그루프를 소개받는다. 요슈 남작의 기억에는 없지만 그는 5주 전 노르웨이 여행 중에 마주쳤던 사람이었다. 요슈 남작은 여러모로 그가 마음에 들지 않는다. 특히 오이겐 비쇼프의 아내 디나와 친분을 드러내는 모습에서는 더욱 반감이 든다. 배신당한 사랑의 아픔이 아직까지 남아 있을 줄이야. 
 
그날 조간신문에는 오이겐 비쇼프가 거래하는 은행이 파산한 기사가 실려있었다. 그 자리에 있는 있는 사람들 중 오직 비쇼프 당사자만이 그 사실을 모르고 있었는데 오슈 남작이 무심코 내뱉은 자신의 말과 실수를 덮기 위해 어설픈 짓을 연달아 저지른다. 그저 경솔한 짓을 했을 뿐인데, 이제 그 자리에 있던 사람들은 오슈 남작의 실수를 의도한 실험이라고 오해한다.

소설은 주인공 요슈 남작이 1909년 9월 26일부터 닷새 동안 벌어진 일에 대해 이야기하고 있다. 자신의 저택에서 사망한 유명 배우의 죽음을 시작으로 연쇄적으로 일어나는 자살 사건을 추적하면서 인간이 갖고 있는 공포의 근원과 심연을 들여다본다. 더불어 기존의 작품에서도 나타나듯 거만하고 허세에 찬 귀족들의 무기력과 무능함을 지적함과 동시에 군중 심리에 의해 좌지우지 되는 인간의 내면을 담았다.

자살한 사망자들의 공통적으로 가리키는 대상은 1523년에 태어나 정신착란증으로 사망한, <심판의 날의 거장>이라고 불리는 화가 조반시모네 키기이다. 수백년 전에 죽은 이 화가가 사망자들과 어떤 연관이 있는 것일까? 그리고 추적자들이 찾은 기록에서 언급된 메세르 살림베니는 조반시모네 키기와 현재 사망자들에게 어떤 영향을 미친 것일까?

미스터리한 사건을 추적해가며 반전의 반전을 거듭하는 과정에서 독자는 어느새 예술가가 추구해야 하는 창작과 예술성의 의미, 그리고 인간이 갖는 욕망의 한계에 대해서 생각하게 된다. 창작욕과 이룰 수 없는 욕망으로 인해 강력한 자극을 바라며 결국 자살로써 스스로 삶을 마감한 사망자들 뿐만 아니라 진실을 찾기 위해 극단적으로 자신을 몰아붙인 요슈 남작과 더이상 피해자를 양산하지 않는다는 명분으로 스스로를 제물로 삼은 졸그루프를 통해 어리석은 인간의 추악한 욕심을 깨닫는다.

과연 공포란 무엇일까?
작가가 전하는 공포는 불안과 두려움에 기인한 것이며 인간이라면 누구나 잠재의식 속에 숨어있음을 말하고 있다. 공포라는 괴물은 우리가 불안과 두려움을 어떻게 달래며 살아가야하는가에 따라 세상 밖으로 나올 수도, 그렇지 않을 수도 있다는 것이 아닐까.  

그리고 마지막, '편자 후기'를 절대 놓치지 마시길.