로마의 일인자 1

로마의 일인자 1 - 1부 ㅣ 마스터스 오브 로마 1
콜린 매컬로 지음, 강선재 외 옮김 / 교유서가 / 2015년 7월

율리우스 가문 사람이 마지막으로 집정관이 된지 400년이 지났다. 율리우스 카이사르는 아내, 두 아들, 두 딸과 함께 팔라티누스 언덕의 낮은 지역에 위치한 소박한 집에서 살고 있고, 신임 집정관 행렬을 따르는 처지였다. 출세하기 위해서 그에게 필요한 건 고귀한 혈통이 아니라 돈이었다. 
 
5년 전 법무관을 지낸 가이우스 마리우스는 통상적인 경우라면 3년 전에 집정관이 되어야했다. 그러나 그는 절대 집정관에 출마할 수 없을 것임을 스스로 알고 있었다. 실력과 상관없이 한미한 가문 출신인 그에게 로마는 최고 권력자 자리를 허용하지 않는다. 
 
어머니는 일찍 세상을 떠나고 누나는 제 살 길을 찾아 결혼을 해 이른 나이부터 가난뱅이 술꾼 아버지를 돌아봐야했던 극빈자 술라는 집정관을 한다고해도 부족하지 않는 파트리키 귀족의 후손이었다. 정부 니코폴리스와 클리툼나와 엮여 사는 자신의 처지에 넌더리가 난 술라 앞에 나타난 카이사르의 막내딸 율릴라. 열여섯 살 소녀는 술라에게 플잎관을 건네며 당돌하게 사랑을 고백한다.  

방대한 고대 로마사를 소설로 엮으면서 그 시작을 카이사르부터 출발한다는 점만으로도 작가가 충실하게 자료를 수집했다는 생각이 드는데, 소설의 전개 과정에서 서술하는 로마의 전반적인 상황을 읽고 같은 생각이 들었다. 로마사는 군대, 정치, 사회 제도 등이 복잡하게 얽혀있어 중간에 포기하는 독자가 적지 않다. 그런데 작가는 등장하는 실존 인물들을 입체적으로 살리고 상상력을 입혀 재미를 더해 감칠나게 읽힌다. 물론 배경이 되는 사건이나 제도, 관습 등은 사실이지만 어디까지나 인물들과의 정서적 관계 등은 허구라는 사실을 인지해야 할 것이다.

예를들어 신전 광장에서 가이우스 마리우스와 루푸스 푸블리우스 루틸리우스가 로마 시민권에 대한 이야기를 하는 장면이 나온다. 이탈리아 동맹시들은 이탈리아 반도를 함께 수호한다는 목적 아래 로마의 군사적 비호를 받으며 자국의 병사들을 제공하는 대가로 특별한 지위와 혜택을 누리고, 이탈리아 동맹시들은 로마에 군대를 보냄으로써 공통의 대의를 위해 싸우며 반도의 민족들을 단결시켜준다. 그러나 이탈리아 전체를 놓고 봤을 때는 이겨봐야 별 소득도 없는 외세와의 전쟁에 이탈리아 군대가 동원되어 의미없는 희생과 손실을 감수한다. 더구나 로마가 제공하는 로마 시민권은 세월이 흐르면서 로마에서 열리는 선거에 투표권조차 없을만큼 이류 시민권에 불과하며 그 혜택은 미미하다. 마리우스는 로마와 이탈리아가 상호 평등한 연합체라는 것을 상기시키지만, 루푸스는 그것은 형식에 불과할 뿐 실제로는 로마인과 이탈리아인이 정지척으로 동등한 위치가 아님을 주장한다. 로마 시민권에 대한 문제점을 비문학으로 읽으면 지루해할 법도 한데, 전혀 그렇지 않다. 이처럼 로마 사회의 관습, 노예와 해방노예, 로마 평민의 교육 방식, 로마가 제국을 운영하는 방식, 로마의 환경 여건 등 역사적 사건과 사회 문제 등을 서신과 대화 방식으로 이해하기 쉽게 서술했다.  
 
1권에서는 혈통과 돈에 대한 이야기, 그리고 앞으로 한 시대를 휘어잡을 남자들의 야심이 꿈틀거리기 시작한다.  

고대시대의 혈통은 장소를 가리지 않는다. 타고난 실력자이지만 서자 출신의 누미디아 왕족 유구르타의 발목을 잡는 것은 혈통, 그 이상으로 능력자이고 재력까지 갖춘 마리우스의 발목을 잡는 것 또한 혈통이다. 그와 반면 최고의 혈통을 가졌지만 돈이 없어 출세길이 막힌 카이사르와 술라를 보면서 이러한 모순은 어느 시대나 마찬가지라는 생각이 든다.  

시대성을 감안해 굳이 여성의 위치에 대해 말할 필요가 있을까싶지만 율리아와 율릴라의 대조, 출세를 위해 이혼을 요구하는 마리우스, 남편의 출세를 돕겠다고 이혼을 받아들이는 마리우스의 아내, 아버지라는 절대자를 피했더니 남편이라는 간수를 만나게 된 율릴라를 보면서 씁쓸한 건 어쩔 수 없다. 이 부분과 연계해서 카이사르가 흥미로운데 가정에서는 지극히 민주주의 방식을 채택하지만 정치는 왕정체제를 추구한다. 그러나 가정에서의 민주주의 역시 자신의 말을 잘 따를 경우를 전제한다. 더구나 결과적으로 딸들의 결혼은 정략혼이 되었으니 사실 여부를 떠나서 소설만으로도 그가 독재의 야심을 오래 전부터 가져왔고, 이를 하나하나 실현해나갔음은 분명하게 느껴진다.

그나저나 어떤 책을 읽든 개인적으로 술라는 여전히 비호감이다.