자기 신뢰

자기신뢰 - 인생의 모든 답은 내 안에 있다 ㅣ 현대지성 클래식 36
랄프 왈도 에머슨 지음, 이종인 옮김 / 현대지성 / 2021년 4월

랄프 왈도 에머슨의 에세이 두 편과 기계공 도제들의 도서관 모임에서 행한 연설 한 편이 수록됐다. 초독 당시 나에게 적지 않은 영향을 미쳤던 글이었고, 이후에도 몇 년의 간격을 두고 발췌독을 해왔던 책이다. 이번에는 현대지성에서 출간한 판본으로 읽었는데, 마지막에 실린 연설문 <개혁하는 인간>이 기억에 남는다.  
 
자기 인생을 뒤로 미루지 않고 시대와 나란히 걸으면서 지금 이 순간을 성실히 살라는 말과 함께 자기 신뢰의 네 가지 실천을 강조한다. 첫 번째, 진정한 기도를 올려라. 개인의 목적을 달성하기 위한 저속한 기도는 도둑질과 같다. 자연 전체를 통해 들려오는 진정한 기도를 올려야 한다. 후회와 불만은 자기 신뢰의 결핍에서 생겨나고, 그것은 의지의 빈약함이다. 자기 일을 열심히 하고, 타인에 대한 섣부른 동정도 삼가라. 사상과 신앙의 구분 및 분류는 자기 만족에 근거한다.  진리는 하나 뿐이다. 두 번째, 어디를 가든 너 자신이 되어라. 영혼은 여행자가 아니며 현명한 사람은 집에  머무른다. 여행자는 견문을 넓힐 수 있을테지만 자신이 이미 알고 있는 것보다 더 많은 것을 발견하리라는 희망은 갖지 말아라. 세 번째, 독창적인 사람이 되어라. 스스로를 믿고 결코 모방하지 마라. 빌려온 남의 재주는 일시적이고 자기의 소유가 되지 못한다. 네 번째, 운명의 본 모습을 파악하라. 모든 사람이 사회가 진보했다고 자랑하지만, 사회정신이 진보한 사람은 아무도 없다. 사회는 결코 진보하지 않는다. 전진과 후퇴는 반복되며 새 기술을 익힘으로써 사회는 오래된 본능을 잃어버린다.  
 
저자는 자기 필요를 스스로 해결하는 것이 우아한 삶이라는 말과 함께 자조自助를 강조한다. 부정직한 방식으로 만들어진 음식과 옷을 사용하지 않고 오로지 정직하고 합리적인 삶을 살아가는 사람하고만 거래하며 살 수는 없다. 우리가 자문해야 할 것은 "오늘 공공의 이익을 위해야  내 힘을 기꺼이 소진해가면서 밥벌이를 했는가?"이다.  

랄프 왈도 에머슨은 말한다.
국가는 가난한 사람을 배려해야 하고 지상에 태어나는 모든 아이가 스스로 자기 밥벌이를 할 수 있도록 공정한 기회가 주어져야 한다. 재산 관련법은 가난한 자를 쥐어짜는 것이 아니라 부자가 양보하는 것에서 출발해야 한다. 공평한 법칙이라 함은 아무도 자기 몫 이상을 가져가지 않고 그로인해 누구든 만족해야 하며 자신이 사랑받는 사람이라고 느낄 수 있어야 한다. 그래서 선의의 선순환이 일어나야 한다.
인간을 존귀하게 여기는 것은 우리의 의무다.   

여전히 불편한 점은 있다. 저자가 말하는 자유와 진보, 정신적 유대를 강조하는 대상은 남성이다. 여성에 대한 배려와 선의는 곧 동등하지 않다는 전제에서 비롯된다. 이것은 인종에 대한 부분에서도 같은 선상에 있다. 물론 그는 여성이나 유색 인종을 비하하거나 폄훼하지 않는다. 다만 차별의 대상에 대한 인식이 있었다는 느낌은 없다. 당시의 시대성을 감안해서 읽어야할 부분이라고 생각한다. 그리고 저자는 정신적 유대관계 때문이 아니라면 대중적 자선 행위와 온갖 구제 단체에 의연금 기부하기 등은 사양하겠다고 썼는데, 21세기 현재에 그대로 받아들일지에 대해서는 고민해봐야할 필요성이 있다. 이외에도 독자가 과거와 현재의 괴리를 고려해서 읽어야할 부분은 있지만 분명한 것은 바탕은 다르지 않다.

마지막 장의 <개혁하는 인간>을 읽으면서 앞선 두 편의 에세이와 연계해 현재 한국의 사회상을 떠올려봤다. 노동의 가치를 폄하하고 경제적 성공만을 우선하는 세상에서 성장한 아이들은 부모에게서 물려받은 재산을 지키기에 급급할 뿐 스스로 인생의 지도를 그려볼 엄두를 내지 못한다. 부모가 지시하고 이끄는 청소년기를 보내고 자립적 삶을 배운 적이 없는 아이들의 장래희망은 '건물주'라는 웃지 못할 사실이 지금의 모습이다.  

나만 아니면 되고, 나만 잘 살면 되는 요즘 우리의 모습에서 개인적이고 거짓된 기도에 대한 신랄한 비판을 서슴치 않는, 보여주기식의 인생이 아닌 진솔하게 내면을 들여다보고 스스로를 신뢰하며 자신의 삶을 살라는 그의 진심어린 충고가 새삼 절실하다.