헨리 슈거

헨리 슈거 ㅣ 로알드 달 베스트 단편 3
로알드 달 지음, 허진 옮김 / 교유서가 / 2021년 1월

[헨리 슈거의 놀라운 이야기]  
마흔한 살 미혼 헨리 슈거는 부자이고, 아내와 돈을 나누기 싫어 결혼도 하지 않는 이기적인 사람이다. 그는 많은 돈으로 전 세계를 떠돌며 자동차와 장신구, 의복, 성형수술 등 외모를 가꾸는데 아낌없이 돈을 썼다. 헨리 슈거 유형의 부자들에게는 한 가지 공통점이 있는데 지금보다 더 큰 부자가 되고 싶다는 크나큰 욕망이다. 많은 돈에도 불구하고 은행 잔고에 두려움을 느끼고 주식과 채권을 사들이며 카지노에서 한탕을 노린다. 그럼에도 불구하고 일은 절대 하지 않으면서 지루함을 느낄때면 우스꽝스럽고 어이없는 게임으로 시간을 보낸다.   
 
어느날 아버지의 서재에서 지루함을 달래기 위해 어슬렁거리던 헨리는 얇은 연습장 한 권을 발견한다. 연습장에는 눈을 가리고 볼 수 있는 남자, 이므라트 칸에 대한 이야기가 쓰여 있었다. 연습장에 기록되어 있는 이므라트 칸에 대한 내용을 읽은 헨리는 수련을 통해 카드 뒷면을 읽어낸다면 도박판에서 얼마나 놀라운 일들을 할 수 있을지 떠올린다. 헨리는 몇 년이 걸리더라도 해내고야 말겠다고 다짐하고 곧바로 수련에 집중하기 시작하는데, 이를 위해 그동안 해왔던 도박을 비롯해 각종 유흥을 그만 두었다. 그렇게 3년이 지나고 헨리는 드디어 카드를 뒤집어 놓은 채 앞면을 읽을 수 있게 된다. 헨리는 도박장에서 정확히 3천 파운드를 땄다. 그런데 이상하다. 헨리는 하나도 기쁘지가 않았다. 오히려 우울했고, 심지어 다음날 아침에 그 돈 뭉치를 보자 격렬한 혐오감이 치솟았다.   
 
헨리는 자신의 능력을 유용하게 사용하기 시작했다. 아주 유용하게, 그리고 놀라운 방법으로. 
 
 

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로알드 달 베스트 단편선 세 번째 책이다. 
제2차 세계대전 당시 전투기 조종사로 복무했던 작가는 자신의 경험을 이야기에 담아냈다. <로제트 부인>에서는 전쟁 중에 착취당하는 여성들을, <탄생과 재앙>에서는 생명의 탄생은 축복받아 마땅한 일이고 아기의 건강은 어머니에게 있어 간절한 소망이지만, 태어난 아이가 희대의 전쟁 살인마가 된다면 축복이 재앙으로 변질되는 모순 등 전쟁의 우울함을 무겁지 않게 짚어낸다. 
 
그리고 <하숙집 주인>을 통한 박제된 인간성과 <동물과 대화하는 소년> <돼지>에서 드러나는 인간의 지난친 육식과 동물 학대에 일침을 가하면서 생태계 공존을 이야기 한다. 또한 <책장수> <헨리 슈거의 놀라운 이야기>에서는 타락하고 부패한 성직자와 귀족 등 기득권층의 탐욕과 허세를 조롱한다.  
 
앞서 읽었던 두 권을 포함해 작가의 기상천외한 반전 결말과 촌철살인의 문장, 유쾌하면서도 거침없는 날센 비유로 독자는 시원한 통쾌함을 느낀다. 소외계층인 약자에게는 따뜻한 연민의 시선을, 착취와 허세를 일삼는 자들에게는 날카로운 비판을 선사하는 로알드 달의 작품들. 그 어떤 잠언서에도 뒤지지 않는 깊은 깨달음을 전하고 있다. 너무나 행복하고 즐거운 시간이었다.