흥미로운 소재, 불쾌하고 역겨운 전개

전락
필립 로스 지음, 박범수 옮김 / 문학동네 / 2014년 9월

잘 나가는 연극 배우, 출중한 재능의 연기력을 가진 배우가 어느날 갑자기 한낱한시에 연기를 못하게 된다. 아무 이유도 없고 또 그에 대한 아무 설명도 없다. <전락>은 이 배우 주인공이 연기력을 한순간에 잃게 되어 ‘전락’하는 과정을 그린 작품이다. 

총 3부로 구성된 이 작품은 각 50페이지 씩 총 150페이지 정도의 짧은 소설이다. ‘장편’이라기에도 조금 부족할 성싶어 ‘중편소설’이라 칭하는 게 더 바람직하다고 느껴질 정도니까 말이다. 때문에 책의 두께와 뒷표지 줄거리를 읽을 때만 해도 이러한 얇은 분량에서는 한순간에 나락으로 향하는 급행열차를 타게 된 주인공의 심리 묘사가 위주로 전개되지 않을까 싶어 흥미로웠던 것이다.

1부를 읽을 때까지만 해도 그 기대를 충족시키는 듯했다. 그런데 이게 웬 걸, 2부에서 갑자기 ‘페기’라는 여성 인물이 등장해서는 분위기가 반전된다. 이 여성은 주인공의 새로운 연인으로 등장하는데, 주인공과 나이 차이가 스무 살 정도 되는 데다가 원래 ‘레즈비언’이지만 이 남자 주인공을 갑자기 사랑하게 된 것이다. 

그래서 책을 읽는 동안의 내 머릿속에 물음표가 다수 만들어졌다. 그런데 그 물음표들이 해소되기는 커녕 3부로 가면 더 가관이다. 둘이서 작당하고 술집에 어느 취한 여성을 꼬시더니 셋이서 막…… (뒷내용은 생략한다.) 심지어 그 묘사가 상당히 노골적이어서 도무지 불쾌한 기분을 지울래야 지울 수가 없었다. 필립 로스 작가의 작품 중 처음으로 읽는 책인데, 불편하다거나 불친절한 느낌의 작가라는 건 익히 들어왔더래도 이 정도는 너무 심하지 않았나 싶다. 애석하게도 내 책장에 필립 로스의 대표작 <울분>이 꽂혀 있는데, 아무래도 근 몇 년 동안은 절대 펼치지 않을 것 같다.