노처녀 노총각이라는 단어가 어딘지 모르게 비하한다는 어감을 담고 있다는데...그렇다면 무슨 말로 대체해야 할까...노인이란 말의 어감이 안 좋다며, 더 존중하는 뜻이 담긴 어르신이라는 단어를 많이 쓰고 있으니 어르신 처녀? 이것도 이상하네..."전체 인구에서 어르신 처녀 어르신 총각들이 점점 늘고 있습니다..." 뉴스 시간에 이렇게 말하면 이상하지요.그래서 몇 년 전에 노처녀를 골드미스라고 부르기 시작했지만 우스개 소리로 골드미스가 아니라 '골병든 미스'가 맞다는 말도 나왔습니다.나이가 들어 몸이 아파지기 시작했다고 해서요.
며칠 전 문화방송 라디오 새벽방송을 듣게 되었는데 구은영 아나운서가 진행하는 프로그램.초대손님은 가수 일락인데 이 양반이 입담이 좋아서 라디오에 잘 어울리죠.두 사람이 소개팅에서 여자가 남자를 거절하는 방법에 대해 이야기하는데...20대 때 "어머...그날은 친구들과 놀러가기로 했어요.여행가거든요". 30대 때 "친구 결혼식에 가봐야 해요." 40대 때엔 "아이고 허리가 아파서..." 한다네요.그러면서 둘이 깔깔깔 웃는데, 구은영도 일락도 이제 30을 갓 넘겼으니 이렇게 편하게 웃을 수가 있겠지만...
요즘은 손님들을 아버님 어머님으로 부르는 관행이 정착되었습니다.방송에서도 나이가 좀 된 일반인 출연자에겐 이름 다음에 아버님. 어머님을 부르더군요.그래서 홍길도 아버님...이런 식으로 부르던데 마치 홍길동이라는 아들을 둔 남자라는 뜻같아서 헛갈리기도 하지만 그렇다고 마땅한 호칭이 있는 것도 아닙니다.대체로 40줄에 접어든 사람들에겐 아버님 어머님이라고 부르기 시작하더군요. 서비스업종에 종사하는 종업원들에게 처음으로 이 호칭을 들은 아저씨 아줌마들은 영 기분이 이상한 모양입니다.더군다나 나이에 민감한 여자 쪽에선 서글픔마저 느끼는 것 같습니다.아저씨 아줌마란 단어를 싫어해서 이렇게 부르게 되었다니 그런가보다 하고 넘어가려고 하지만...
결혼해서 실제로 부모가 된 사람이야 아버님 어머님이라고 불러줘도 그런가보다 하겠는데 아직 미혼인 상태에서 이런 호칭을 듣는 사람은 꽤 억울하다고 합니다.자연스레 넘기기도 좀 그렇고요.성질이 까다로운 여자가 항의를 하면 "어유! 저렇게 성질이 고약하니 노처녀가 됐지..." 하는 소리나 들으니 성질이 더 나기도 하고요.얼굴이 노안인 경우엔 30대 중반에도 아버님 어머님이란 말을 들으니 그럴 땐 더 화가 날 것 같습니다.그렇다고 여러 사람 상대하는 서비스업종 종사자들에게 전적으로 책임을 떠넘길 일도 아니지요.
나는 어린 꼬마들을 귀여워 합니다.젊은 엄마와 함께 있는 귀요미에게 "아유...귀여워라...연예인 해도 되겠네..." 하면 옆의 엄마는 " 괜찮아 삼촌이야" 했습니다.그런데 언제부터인지 "괜찮아 아저씨가 네가 귀여워해서 그러는 거야..." 하고 호칭이 바뀌었습니다.그러나 어쩌리...그런가보다 하고 살아야지요.삼촌에서 아저씨가 되는 거죠.그러다가 할아버지가 되는 거고...
어린 꼬마나 동물은 이쁘장한 외모를 가진 사람을 좋아한다고 합니다.그러고 보니 내가 손을 흔들며 "아유~ 귀여워..." 하면 어린 꼬마는 방긋방긋 웃고, 강아지들은 꼬리를 흔들며 반가운 표시를 합니다.내 외모가 이쁘장하니까 그런것 같습니다.그래서 이젠 나를 삼촌이라 부르지 않아도 전혀 서글프지 않습니다.아직은 내 외모가 통하니까요.목소리도 깨끗하고.