내가 찾은 상인

내가 찾은 상인 ㅣ 우리 역사 속의 숨은 일꾼 이야기 3
정인수 지음, 이명애 그림 / 풀빛 / 2011년 7월

<내가 찾은 상인>은 우리나라 역사 속에서 찾아 볼 수 있는 상인에 대해 알아보고, 그들의 변하지 않고 떳떳한 도리라고 하는 '상도'에 대해서도 어렵지 않게 만나 볼 수 있는 책이라고 생각합니다. 주 대상은 초등학교 3~4학년을 대상으로 하고 있지만, 학생뿐만 아니라 부모님들도 함께 읽어본다면 드라마에서 찾아 볼 수 없는 상인에 대한 이야기와 정보를 만나 볼 수 있을 것 같습니다. 특히, 나와 같이 어렸을 때 공부와는 담을 쌓았던 어른들이라면 아이들과 함께 역사 속에서 상인들의 모습과 그들의 발전상을 같이 찾아보는 것도 좋을 것 같습니다.

상인은 장사를 하는 사람, 상도는 상업 활동에서 지켜야 할 도덕이라는 것은 이 책을 만나지 않더라도 알 수 있는 내용일 것 입니다. 삼국시대부터 조선시대까지 상인들의 활동과 역할에 대해 살펴보고 토론하는 시간을 갖도록 이야기가 구성되어 있는 것이 하나의 특징인 것 같습니다.

이 책의 시작은 벼룩시장에서 장돌뱅이 할아버지를 만나면서부터 시작됩니다. 벼룩시장의 이야기와 함께 선생님께서 들려주는 상인의 유래와 역할은 매우 흥미로운 설명으로 아이들로 하여금 자연스럽게 '상인'에 관해 관심을 가지도록 하고 있습니다.

선생님은 두 명을 한 팀으로 두 개의 팀을 구성하여 동시대에 서로다른 주제로 상인에 대해 조사하고 발표하는 시간을 갖습니다. 이로하여금 상인의 모습과 발전 그리고 국가에서의 상인의 역할이 무엇인지 배우게 하고 있습니다. '조사 보고서' 형식을 통해 조사 대상 및 활동 그리고 꼭 알아야 할 내용을 첨부하여 이 책을 읽는 학생들에게 함께 조사한 것과 같은 느낌을 받게 하고 있습니다. 또한, '상인열전'을 통해 고구려 을불, 발해 행수 고제덕, 신라 상인 김태렴, 조선 보부상 백달원과 거상 임상옥 그리고 봉이 김선달과 객주 김만덕을 만나보면서 그들이 어떤 상인이였고, 그 시대에 어떠한 위치에 있었는지 알 수 있었습니다.

이 책을 읽은 후 생각이 드는 부분이 하나 있는데 그것은 안철수 선생님이 말씀하신 '사회적 기업' 이였습니다. 이 책에서 말하고자 하는 상인과 사회적 기업이 무슨 관계가 있나 하겠지만 생각해 보면 이는 그들의 역할과 떨어질 수 없는 부분이 아닌가 싶습니다. 국가와 국민에서 떨어질 수 없는 행위에 있어 그들이 어디에 있는지 알아야하지 않나 생각해 봅니다.

이 시대 최고의 상인은 누구 일까요? 삼성 그룹의 이건희 회장? 애플의 스티브잡스? 아니면 마이크로 소프트의 빌게이츠? 생각하기에 따라 그 최고라고 하는 기준은 조금씩 다르겠지만 이 시대를 이끌고 나가는 상인임에는 변하지 않을 것 입니다. 물론 이외에도 페이스북과 구글 등 수많은 기업들을 이끌고 있는 수많은 상인들이 있음은 말하지 않아도 알 수 있습니다.

우리 역사 속에서 찾을 수 있는 최고의 상인들을 통해 이 시대 상인들의 역할을 한 번 생각해 봅니다.