진솔한 삶의 이야기가 담긴: 저녁이 준 선물 (사라 스마일리)

저녁이 준 선물 - 아빠의 빈 자리를 채운 52번의 기적
사라 스마일리 지음, 조미라 옮김 / 처음북스 / 2014년 1월

'저녁이 준 선물'은 1년 동안 파병 간 남편의 빈 자리를 채우기 위해 사람들을 초대하여 52번의 특별한 저녁식사를 가진 이야기가 담긴 책이다. 이 자체만으로도 특별하다고 느껴 서슴없이 읽게 되었다.

이 책은 52번의 저녁 식사가 주제이긴 하지만, 그보다는 엄마와 세 아들들이 1년 동안 어떻게 성장해 나가는지를 보여주는 책이라는 생각이 든다. 물론 52번의 저녁 식사동안 일어난 이야기와 초대 손님에 관한 이야기도 들어있기는 하지만, 뭔가 엄마와 세 아들의 이야기에 더욱 초점이 맞춰져 있는 것 같다.

또한 이 책은 그 1년 동안 일어난 모든 일에 대해 서슴없이 이야기하고 있다. 숨기려고 하지도 않고 미화하지도 않은 것 같은 느낌이다. 그래서 이 책의 진심이 느껴졌다.

내 예상과는 조금 달랐던 부분 중 하나는 '52번의 저녁 식사'라는 프로젝트의 규모이다. 처음에는 단순히 평범한 아내가 이웃과 평범한 사람들이 모여 이뤄낸 저녁이라고 생각하였다. 하지만 일단 이 책의 지은이인 사라 스마일리는 칼럼니스트로 활동해온 사람이었다. 그래서 프로젝트의 규모가 더욱 커졌다. 스마일리 가족의 2번째 저녁 식사부터 전속 사진작가가 계속 함께 했다는 사실만 보더라도 그렇다. (물론 그 사진작가는 단순히 추억을 남기고 싶다는 좋은 의도였지만) 그리고 개인적으로 읽으면서 초대손님이 이웃이나 가까운 사람들보다는 유명인들의 비율이 더 높다고 느꼈다. 아니면 무언가 특별한 재주를 가진 사람들. 그래서인지 그런 면에서는 약간 감동의 강도가 줄어든 듯한 느낌이었다.

그래도 이 책은 참 진솔하다. 꾸미지도 않고 세 아들의 엄마로서 파병간 남편의 아내로서 겪게 되는 고충이나 에피소드들 진솔하게 써내려간 책이다.

아쉬움과 기대가 동시에 남는: 다윗과 골리앗 (말콤 글래드웰)

다윗과 골리앗 - 강자를 이기는 약자의 기술
말콤 글래드웰 지음, 선대인 옮김 / 21세기북스 / 2014년 1월

말콤 글래드웰의 신작이자 과도한 마케팅으로 문제가 되기도 한 '다윗과 골리앗'. 이래저래 말도 많았지만, 나는 이 책을 사는데 전혀 주저하지 않았다. 그의 '아웃라이어'를 재밌게 본 독자로서, 이번에 그가 가져온 주제, '강자를 이기는 약자의 기술'도 너무 흥미로왔기 때문이다.

개인적으론 약간 실망스러웠다. 일단 주제 자체는 너무 흥미로왔다. 초반 도입부에서 다윗이 골리앗을 이길 수 있었던 요인을 분석하여 진행하는 과정도 흥미로왔다. 1장은 약자들이 강자를 이긴 사례들을 분석하여 논지를 펼쳐나가는 과정도 재미있었다. 하지만 후반으로 갈수록 힘이 약해진다는 느낌을 받았다. 이 책의 주제인 '강자를 이기는 약자의 기술'도 후반으로 갈수록 주제연관성도 떨어진다는 느낌을 받았다.

소설 책을 제외한 책들은 사례가 풍부할 수록 가독성도 좋고 재밌다. 말콤 글래드웰의 책에는 항상 풍부한 사례들이 있었고 이번 책도 사례위주로 진행되었다. 하지만 왠지 모르게 몰입이 잘되질 않았다. 이야기가 그만큼 흥미롭지 않았던 건지 아니면 내 집중도가 좋지 못한 건진 모르겠다. 뭔가가 아쉬웠다.

내가 이 책에 실망한 정확한 이유는 아마 '생각만큼 재밌지가 않았다'일 것이다. 그래서 이 책의 좋았던 점보다 좋지 않았던 점이 더 생각나는 건지도 모른다. 그래도 한 가지 확실한 건, 나는 그의 새로운 차기작에도 관심을 가질 것이라는 거다.

여행 고수, 그가 들려주는 진짜 여행 이야기: 빌 브라이슨 발칙한 유럽산책 (빌 브라이슨)

빌 브라이슨 발칙한 유럽산책 - 발칙한 글쟁이의 의외로 훈훈한 여행기 ㅣ 빌 브라이슨 시리즈
빌 브라이슨 지음, 권상미 옮김 / 21세기북스 / 2008년 4월

가끔씩 책 소개 문구가 실제 책의 내용과 기가 막히게 맞아 떨어지는 경우가 있다. '빌 브라이슨 발칙한 유럽산책'도 그렇다. '여행 정보가 아닌 여행 재미를 선사할 것이다!'라는 이 책 소개 문구는 이 책을 한 마디로 요약할 수 있는 기가 막힌 문구다. 실제로 유럽의 이상적인 모습을 느끼고 싶은 사람들에게 이 책은 아마 상당히 껄끄러운 책이 될 것이다. 그도 그럴 것이 여행 정보나 루트에 관한 이야기는 찾기 힘들며, 그 흔한 사진 한 장조차 실러있지 않다. 하지만 이 책은 실제 여행을 하면서 부딪히게 될 감정들과 느낌들이 솔직하게 드러나있다. 여행 좀 해봤다는 사람들에게 이 책의 내용은 오히려 친숙하게 다가 올 것이다.

실제로 오랜 기간 여행을 하게 되면 마치 권태기 커플처럼 여행과 여행하는 그 나라와 관련하여 짜증나는 순간들이 다가오게 될 것이다. 이 책은 빌 브라이슨이 이십대 초반에 여행했던 이야기들이 함께 버무려져 표 한장 사기위해 벌여야 했던 혈투나 참을 수 없는 냄새로 가득했던 열차 칸, 그리고 보기만 해도 짜증나는 여행 파트너 등 장미빛이 아닌 순간들의 이야기들이 담겨 있다. 오히려 장미빛의 순간보다 실질적인 짜증으로 툴툴거리는 듯한 느낌의 부분이 더 많다는 느낌도 든다. 하지만 그게 마치 이 책이 매력이 아닌가 싶다. 호화롭지 않은 여행이라서, 장기간 한 여행이라서 마치 오래된 연인같이 장미빛 순간만이 존재하지는 않지만, 그래도 어쩔 수 없이 여행을 사랑하는 그의 모습이 담겨 있다.

이 책을 읽다보면, 그가 여행하는 나라의 실주소, 사람들에 대한 이야기도 상당 부분을 차지하고 있는데 그가 '아시아 산책'으로 여행을 떠나게 된다면 과연 어떤 이야기들을 할지 무척이나 궁금하다.

진짜 공부하는 법: 공부책 (조지 스웨인)

공부책 - 하버드 학생들도 몰랐던 천재 교수의 단순한 공부 원리
조지 스웨인 지음, 윤태준 옮김 / 유유 / 2014년 1월

- 학생들의 머릿속은 대체로 정돈되지 않은 도서관과 같다. 어딘가에 책이 있긴 한데 필요할 때 찾아서 꺼내 쓸 수가 없는 상황이다. 그런 지식은 아무짝에도 쓸모가 없다.

- 언제 공부를 시작할까 어림하면서 쓸데없이 시간을 보내는 일 없이 곧바로 공부하기 시작하는 습관을 들여야 한다.

공부책은 외관상으로 재밌는 점이 많은 책이다. 일단 표지부터가 흰바탕에 글만 써있다. 최근 이런 형식의 표지를 본 적이 없어서 그런지 상당히 특이하단 느낌을 받았다. 또 책의 제목이 '공부책'이다. 이 책을 정말 잘 설명해주고 있는 제목이긴 하나, 처음 알라딘 북펀드에서 봤을 때 책 제목이 변경되서 나올거라고 생각했다. 아무튼 외관상으로 재밌는 점이 많은 책이라는 생각이 든다.

이 책의 가장 좋은 점을 뽑자면, 공부라는 주제를 다르고 있지만 학생뿐만 아니라 모두에게 도움이 되는 이야기가 담겨있다는 것이다. 흔히 공부라는 주제와 관련된 책들은 입시생들이나 학부모들을 위한 책이 많은게 우리나라 현실이다. 어느덧 공부가 입시가 되버린 것이다. 하지만 이 책은 진정한 공부에 대해 다루고 있다. 단순한 암기가 아닌 끊임없는 연구와 고찰을 통해야지 진정한 앎에 다가갈 수 있다고 이야기한다. 이 방법은 상당히 오래 걸린다. 그래서 단순한 시험공부를 위한 조언 아니다. 시험 합격 또는 통과에 관한 팁을 얻고자 했던 사람들에게 이 책은 부적절한 책이 될 것이다. 하지만 진짜 공부를 원했던 사람들에겐 반성하는 계기가 될 것이다. 나도 이 책을 읽으면서 내가 얼마나 안일하게 공부하고 있었는지 반성하는 계기가 되었다.

이 책은 상당히 얇은 편이다. 각 장의 길이도 짧은 편인지라 이동수단에서도 잘 읽히는 책이다. 나태하고 안일한 자신을 반성하고 진짜 공부에 다가가고 싶은 사람에겐 추천, 단순한 시험 합격 팁을 원하는 사람에겐 비추천하고 싶다.

차기작이 기대되는 작가: 피리부는 사나이 (김기홍)

피리 부는 사나이 - 제15회 문학동네소설상 수상작
김기홍 지음 / 문학동네 / 2009년 12월

- 어떤 일이 운명이었다고 말할 때, 그것은 이해의 문제가 아니라 믿음의 문제가 된다.

나에게 있어 '문학동네 소설상 수상작'은 믿고 보는 소설 중에 하나이다. 그도 그럴 것이 제 1회 수상작인 '새의 선물'과 제 12회 수상작인 '캐비닛'은 내가 가장 좋아하는 소설들이고 그 외 소설들도 나름 재밌게 읽었다. '피리부는 사나이'에 대한 간단한 정보를 봤을 때, '문학동네 소설상 수상작'이라는 것과 '성장소설'이라는 말에 바로 책을 집어 들었다.

이 소설을 뭐라고 딱 꼬집어서 말하기는 상당히 애매한 부분이 있다. 분명 성장소설에 속하는 책이긴 하지만, 거대한 음모가 드리워진 이야기가 함께 하기 때문에 조금 다른 느낌도 난다. 읽으면서 김영하의 '퀴즈쇼'와 비슷한 느낌도 받았다. 물론 내용은 전혀 다르지만, 초중반까지는 우리 주변에서 볼 수 있는 주인공들의 이야기를 다루는 것 같다가 중후반에 가서는 판타지에 가까운 이야기가 펼쳐진다는 점에서 비슷하다는 느낌을 받은 것 같다.

이 책에 대한 대체적인 심사평이 가독성이 좋다는 것이지만, 개인적으로 후반부는 가독성이 좋으나 초반부는 그닥 가독성이 좋다고는 말할 수 없을 것 같다. 기승전결에서 '기'가 상당히 길다는 느낌을 받았다. 반대로 후반 내용이 좀더 넓게 펼쳐졌음 하는 거에 비해 상당히 짧다는 느낌을 받았다. 그래서인지 왠지 아쉬움이 남는 책이다.

이 책의 작가가 수상했을 때가 이십대였음을 감안하면 앞으로 더욱 미래가 기대된다는 점에서도 점수를 받은 것 같은데, 이 책 이후로 아직까지 그의 활동 내용이 없는 것이 아쉽다. 개인적으로도 '피리부는 사나이'를 읽고 나니 작가의 차기작이 더 궁금했고 기대가 되어서 더욱 그런 것 같다. 수상한지 거의 5년이 넘은 것 같은데, 그가 차기작으로 독자들의 기대를 부응할 수 있는 작가로 돌아왔음 한다.