더 스토어(THE STORE)

더 스토어 ㅣ 밀리언셀러 클럽 138
벤틀리 리틀 지음, 송경아 옮김 / 황금가지 / 2015년 5월

더 스토어(THE STORE)

밀리언셀러 클럽 138

벤틀리 리틀 지음

황금가지

도서관에서 대출한 책을 챙겨오지 못한 탓에 순서에도 어긋나기는 하지만, 이제서야 긴 시간을 방치해두었던 작가 벤틀리 리틀의 문제작을 읽게 되었다. 벤틀리 리틀에 대한 보다 자세한 정보를 찾을 수가 없어서 답답한 마음이 있지만 이를 신경쓰지 않고 그저 책 속에 몰입하려고 했다. '더 스토어'라는 흔한 이름의 대형 체인 마트가 지역 소도시의 경제, 문화, 정치를 차례로 잠식하고 사람들의 의식을 타락시키는 과정을 공포 소설이라는 장르를 통해 적나라하게 그려내고 있다. 이는 직접적으로 살인이 일어나거나 피비린내가 나는 것은 아니지만, 못지않게 공포를 느끼게 되었다.
스티븐 킹과 딘 쿤츠의 격찬을 받는다고 하는 벤틀리 리틀의 이번 작품은 원고지 2000매에 달하고 600쪽이 넘는 방대한 분량 상당부분을 지역 사회에 파고드는 무시무시한 자본의 힘을 섬뜩하게 묘사하고 있다.

지방의 작은 도시 주니퍼에 총기사건이 끊이지 않는 미심쩍은 대형마트인 '더 스토어'가 입점한다. 빌 데이비스는 우연히 산책 중 '더 스토어'의 입점 공사장이 지역의 자연을 훼손하고 동물들을 죽음으로 몰고 간 걸 보고 의회에 항의하지만 고리타분한 환경론자로 치부되며 개발 여론에 밀려난다.

친구인 기자 벤 앤더슨, 스트리트 매켄리와 함께 거대 자본의 마트에 대해 경계하지만, 입점한 랄프 키이스의  '더 스토어'는 지역 주민들의 마음을 휘어잡을 서비스로 빌의 마음마저 바뀌게 만든다.
빌 데이비스의 첫째 딸 서맨사는 고등학교를 졸업하기 전에, '더 스토어'에서 아르바이트를 하기 위해 면접을 보지만 비상식적이고 괴이한 면접관의 태도에 경악한다. 그러나 힘겹게 얻은 일자리는 점차 서맨사의 정신을 지배하고, 그녀를 가족과 분리하여 '더 스토어'에 충성하게 만든다. 이어서 둘째 딸 섀넌까지 더 스토어에 입사하게 된다. 이를 알게된 빌이 두 딸의 퇴사를 통보하지만, 더 스토어는 오히려 차분하게 계약관계를 제시하며, 이를 불가능하게 만든다. 딸과 지역 사회의 변화에 위기감을 느낀 빌은 친구들과 함께 '더 스토어'에 대한 경각심을 일깨우려 하지만, 이미 '더 스토어'에 의해 도덕성마저 타락해가는 지역 주민들은 그들의 말에 귀기울이지 않는다. 서맨사가 더 스토어에 일자리를 얻기 위해서 치루는 면접 과정은 섬뜩함마저 느끼게 한다. 나 역시 취업이 쉽지 않아서 실업자로서 어려운 시간을 보낸 기억이 있어서, 내가 만약 이런 상황이었다면 나는 어떻게 대처했을까? 하는 의혹이 일어 상당히 불쾌했다. 차라리 성관계를 요구하는 편이 더 나았을 것 같고, 그저 글을 읽는 것 만으로도 아무런 애정도 없는 이런 성추행을 당하는 기분을 느끼게 되어 처참함마저 느끼게 한다.

일산 농협에서 운영하는 로컬푸드와 같은 바이-앤드-세이브를 비롯한 소점포들이 더 스토어의 강압에 의해 문을 닫고 더 스토어만이 존재하게 되면서 판매하는 상품의 품질은 점차 질이 떨어지게 된다. 더 스토어를 감싸기만 하던 읍장의 사직과 의원들마저 자살에 이르러 결국에는 주니퍼 시는 무정부 상태에 빠지게 된다. 선거를 통해 새롭게 뽑힌 의원들도 모두 더 스토어의 간부들로 교체된다.

더 스토어에서 왜 빌을 점장으로 채용했는지 납득이 안갔는데, 샘과의 의문의 동영상으로 이런 의문은 사라졌지만, 이로 인하여 상당히 불쾌한 기분을 느꼈다.  꼭 이렇게 풀어야했나? 하는 생각이 들고 지금까지도 찜찜함을 극복할 수가 없다.

2015.7.5.(일)  두뽀사리~