내 이름은 이레네

내 이름은 이레네 - 홀로코스트에 맞선 용기와 희생의 기록
이레네 구트 옵다이크 지음, 송제훈 옮김 / 연암서가 / 2011년 10월

극한상황에 처했을때 과연 이레네처럼 나는 행동할수 있을지 자문해봤지만, 자신이 없었다. 아마 그 상황을 어떻게든 피하고 싶은 욕구가 강했을 것이고, 될수있으면 조용히 순응하며 살려는 비겁한 태도를 취하지 않았을까 싶다.
그렇기에 2차세계대전속에서 많은 것을 잃었으면서도, 그래도 약자를 구하려 한 그 17살 소녀의 투쟁이 감동적이고, 눈부시게 다가온것 같다.
이레네 구트. 구트라는 성때문에 독일인이라 생각할수도 있겠지만 폴란드인이라는 자부심이 대단한 부모님밑에서 성장해서인지, 이레네는 애국적인 폴란드 소녀의 모습이었고, 또 독실한 가톨릭신자이기도 했다.
전쟁의 소용돌이속에서 이레네는 참 많은 것을 잃었다. 가족과 학교, 그리고 순결까지도.
이레네도 말을 했지만, 결코 그녀는 처음부터 거창한 포부를 가지고 레지스탕스가 된것은 아니었다. 처음에는 전쟁통속에 쓰러져가는 부상자들을 돌보는 일부터 시작했고, 자신과 자신의 주변인물들에게 일어나는 비극적인 일들을 겪으면서 서서히 의식이 깨어나고 두렵지만 누군가는 해야 하는 일이라는 생각을 하게 되어 독일군 장교식당에서 일하는 시절부터는 나치의 정보를 유대인에게 전달하는 역할을 했고, 유대인들을 숲으로 탈출시키는가 하면, 심지어는 12명의 유대인을 자신이 가정부로 일하고 있는 나치장교의 집 지하실에 숨기고 보살피는 용감무쌍한 일까지 하게 된다.
이레네는 때에 따라 다양한 이름을 사용하기도 했다. 17살 소녀가 용감하면 얼마나 용감하겠는가. 그렇지만 그녀는 결코 자신에게 주어진 시련들속에서 허우적거리지 않았다. 오히려 더 용감하게 홀연히 일어서서 자신의 친구들을, 그리고 약자를 구하기 위해 자신의 모든것을 걸 정도로 적극적인 행보를 보여준 것이다.
그녀의 10대와 20대 초반에 걸쳐진 전쟁의 틈바구니속에서 그녀는 인간의 존엄성이 얼마나 대단한지, 그리고 그 존엄성이 필수적으로 지켜져야 한다는 것을 깨달은 것이다. 누구에게나 주어지는 인생은 딱 한번이며, 전쟁의 피비린내 나는 현장속의 공포와 언제 죽을지 모른다는 두려움이 있는데, 그녀는 자신의 생명을 지키고자 하는 보신주의보다는 타인의 생명을 지키기 위해 자신의 목숨까지도 내걸고 행동했다는 사실이 나 위주로 생각하려 드는 우리들에게 반성하라고 조언하는 것 같았다.
그녀의 인생사를 한권의 책으로 읽다보니, 인간처럼 나약한 동물도 없을뿐만 아니라, 이기적인 동물도 없다라는 생각을 했다.
이레네의 삶은 마치 한편의 영화같은 이야기다. 그녀에게 닥친 위기와 운명의 순간들이 안타까워 가슴이 아파오기도 했다. 전쟁은 어떠한 명분으로든 일어나서는 안되는 잔혹한 만행이며, 또 전쟁이 인간에게 끼치는 악영향은 일시적이지 않고, 대를 물려가면서까지 고통을 주는 주홍글씨 같다는 생각을 해봤다.