청춘이라 부를 수 있을까

청춘이라 부를 수 있을까
홍재원 지음 / 일리 / 2011년 5월

서울대를 배경으로 한 연애소설이다. 일단 이 책을 받아든 순간, 난 좀더 표지에 정성을 들였더라면 하는 아쉬움이 남았다. 한권의 책이 나오기까지 작가를 비롯하여 수많은 사람들이 땀과 노력이 깃들여 있기 마련인데, 그에 비해 표지는 너무 성의없이 보였기에.

95학번의 대학생들의 이야기가 녹아난 작품이니, 민주화를 위한 운동권 묘사가 빠질리 만무했다. 역시나 그 어수선한 상황속에서 고민과 방황을 반복하던 젊은이들의 사랑과 번민이 들어있다.

'운동'에 회의적인 승표가 중심에 서 있고, 그와 우정과 사랑을 나누었던 은수, 그리고 운동권 선배인 윤호, 거기에 세연이라는 인물이 관계를 형성하며 이야기는 진행된다.

젊은날에 그들이 쟁취하고자 했던 이상과 정의와는 달리, 또 세월이 흘러 기성세대가 되고부터는 또다른 목표를 위해 이제는 눈에 보이지 않는 운동을 하고 있는 95학번의 서울대생들의 모습을 보며 안타깝기도 하고, 또 저게 우리네 현실이지 싶어 씁쓸하기도 했다.

신문기자로 활동했던 경험이 잇어서인지, 소설속에 나오는 그 시대상을 묘사함에 있어 마치 그 과거시대에 살고 있는 듯한 착각을 불러일으켰다. 술집이름이며, 버스번호,또 승표와 세연이 들렀던 강릉 지역 모텔의 숙박비까지도 사실적으로 묘사하고 있어 또다른 재미를 안겨주었다.

지역감정과 함께 홀어머니에, 식당을 하는 보잘것없는 소위 배경이 부족하다는 이유로 은수를 탐탁치않게 여기는 승표부모를 보면서, 예나 지금이나 별반 다르지 않구나 싶어 안타까웠고, 역시나 현실앞에 무릎을 꿇고 돌아선 승표의 그 젊은날의 모습이 그려지니 많이 안타까웠다.

또 우리가 의식하지도 못했던 그 어느날 갑자기 폭풍처럼 휘몰아친 IMF라는 것은 소설속에서 다시 만나도 참 무서운 존재감이기는 했다.

청춘이라 부를 수 있을까 라는 질문에 난 대답하고 싶다. 청춘이라 부를수 있다, 마땅히 청춘이었다라고.