말문트인 과학자

말문트인 과학자 - 데이터 조각 따위는 흥미롭지 않아요. 특히 숫자!
랜디 올슨 지음, 윤용아 옮김 / 정은문고 / 2011년 4월

참 많은 생각을 해보았다. 과연 과학이 굳이 대중과의 원활한 소통을 해야만 하는 것인가 하는 생각과 함께, 과학도 이제는 연구실안에서 데이터와 사실적 확인에 의한 논리를 늘어놓기 보다는 대중과의 소통을 꾀해야하지 않나 하는 양갈래의 생각을 해봤다. 이렇게 해석하면 이겟 맞는 것 같고... 뭐 그런식이라 딱히 이거다 결론을 못내렸지만, 나름 재미있는 학설(?)을 읽어낸 것 같다.

표지는 개인적으로 내가 좋아하는 노란색이고, 부피도 그리 두껍지 않고 하여 참 가뿐한 마음으로 책을 들췄는데, 역시 나의 지식의 한계가 있는지라 꽤 어렵게, 많은 생각을 하며 읽어야만 했다.

 

이 책의 저자 이력이 참 신기했다. 대부분 전직을 하더라도 거의 유사계통으로 하기 쉬운데, 이 저자는 어찌보면 연구만 열심히 하는 뿔테안경을 쓴 연구원의 모습에서, 시시각각으로 변화가 요구되는 영화제작자로 변신을 한 것이니 그 자체만으로도 대중들의 호기심을 자아내게 한다.

어떠한 일이든 그사람의 노하우가 담겨있고, 그사람의 경험이 녹아난 것이면 대중들에게 쉽게 어필되는 것 같다. 과학이라고 하면 따분하고, 광범위하고, 복잡하다는 선입견이 생기기 마련인데, 랜디 올슨은 과학에 대한 설명이 왜 대중들에게 어렵게 들리는지, 과학이라는 학문이 알면 알수록 얼마나 재미나고, 유쾌한 것인지를 나름 깔끔하게 정리하여 들려준다.

 

하루가 다르게 바뀌고 있고, 현재의 한계를 넘어서 또다른 한계점을 만들어내고 있는 과학적 지식과 발달때문에 인류문명이 발달했고, 인류의 수명이 계속적으로 늘어나고 있으며, 그만큼 질병에 대한 해답도 많이 찾아지고 있다. 그렇기에 우리 인류는 존속기간이 계속 신장되고 있는 것은 확실하다. 그렇지만 이렇게 발달해가는 과학의 혜택을 받으며 무궁무진한 발전을 하려면 이제는 과학자들의 일방적인 지식전달이 아니라, 그들이 무슨 말을 하고 있으며, 그 말에 대한 이해를 우리가 완벽하게 해야 하는 시점에 다다른 것 같다. 그렇기에 과학자와 대중과의 소통이 필요하다고 저자는 말하고 있는지도 모르겠다.

 

이 책을 읽으면서 머릿속에 맴돌았던 생각은 역시 쉬운 내용을 전문용어를 써가며 어렵게, 있어보이는 척하며 포장해서 말하기는 쉽지만, 모든 사람이 알아듣기 쉬운 용이한 말로 풀어쓴다는 것은 결코 쉬운 일이 아니고, 또 그렇게 하려고 하는 학자들 역시 적구나 였다.

일례를 들어 병원만 봐도, 정말 쉽게 풀어서 증상을 설명해줘도 될성 싶은데, 굳이 전문 의학용어를 쓰고, 약어로 차트에 작성하는 것을 보면 그들은 또 그들끼리의 대화방법을 선호하구나 하는 것을 느끼곤 했었다.

그렇기에 랜디 올슨이 과학도의 역할에서 벗어나 그 과정에서 배우고 느낀 경험들을 토대로 대중과의 소통을 꾀하고자 전직을 한 것에 있어서는 참 대단한 용기와 함께 나름 사명감을 갖고 있었겠구나 하는 생각도 들었다.

이렇게 어떤 진실을 탐구하고, 연구하는 학자들과 대중과의 원활한 소통을 위해 이런 가이드 역할을 하겠다고 나서는 사람들이 많아지면 많아질수록 우리는 다양한 지식들을 아주 쉽게 이해하고 받아들이게 될 수 있을 것 같아 참 기분이 좋아졌다.