내 배가 하얀 이유

내 배가 하얀 이유 ㅣ 초승달문고 4
구마다 이사무 글 그림, 양미화 옮김 / 문학동네 / 2003년 12월

참 재미난 책이다. 약속의 중요성을 아이 스스로 깨달을수 있게끔 억지스럽지 않게 잘 풀어내놓은 책이다.
고양이 톰이 주인공이다. 글밥이 많지도 않고, 재미난 그림과 함께 하는 책이기 때문에 연령과 상관없이 자꾸자꾸 읽게 되는 책 같다.
엄마가 일어나라고 깨우는데도, 함흥차사다. 그리고 친구들과의 약속을 까먹은것도 아닌데, 느릿느릿 여유있게 걸어간다. 조금 늦어도 상관없다는 태도다.
약속을 지키지 않은 점에 대한 사과는 커녕 자신이 늦은 이유를 정당화시키려고 하는 태도에 친구들 모두 화가 나서 돌아서버린다.
처음에는 친구들이 자신이 약속시간에 조금 늦은 것을 가지고 괜한 화를 낸다고 생각하며 그저 나무열매를 못따서 그런가보다 생각하며
친구들의 화를 풀어주기 위해 숲안쪽으로 나무열매를 찾아 나선다.
마침내 원래 친구들과 따기로 했던 나무열매를 찾았고, 막상 따려니 너무 높아서 집에서 낑낑대며 사다리를 가지고 온다.
높은 나무에 올라가기 싫었던 톰이 배낭에 나무열매를 따서 내려오려는 찰나 사다리가 넘어져버리고, 계속 나무에 매달려 있어야 하는 처지가 된다.
나무에 있는 시간동안 톰은 한뼘이나 성장하는 것 같다. 바로 자신을 기다리고 있을 가족들이 떠올랐고, 애초에 이런 사태가 벌어진 이유가 결국은 자신이 친구들과의
약속을 지키지 않았던 것에 있다는 것을 알고 약속시간을 지켜야 하는 이유와 약속의 중요성을 깨닫게 되는 것이다.
세살 버릇 여든까지 간다는 속담이 있다. 아직 어리니까~라는 이유로 잘못을 이해하고 덮어주기 보다는 자신이 지켜야 할 규범이나 규칙이 왜 존재하며, 그것을 어겼을 경우에는 어떤 일이 벌어지는지에 대해 제대로 아이에게 설명해줄 필요가 있다고 본다.
고양이 톰의 배가 하얗게 된 이유야 말고, 그런 원칙을 잊지 말라고 생긴 일이 아닐까 싶다. 재미와 교훈을 함께 선사하는 멋진 책이었다.