미스 헴펠 연대기

미스 헴펠 연대기
세라 S. 바이넘 지음, 박찬원 옮김 / 은행나무 / 2011년 2월

교권에 대한 논란이 많이 있다. 아이들에게 횡포를 부리는 선생님이나, 선생님을 쫓아와 행패를 부리는 학부모나 이렇게 거론되는 경우는 모래사장에 모래한알 정도의 비율일것이다. 그렇지만 그럼에도 불구하고, 참 씁쓸할때가 많다. 그 이유는 뭘까?

선생님들도 어느새 아이들만을 위하는 교육행정을 하기에는 너무나도 그들을 제약하는 일들이 많고, 또 사회적인 풍토때문에 사교육에 아이들을 맡길수 밖에 없는 학부모의 처지도 공감이 되기때문이 아닐까 싶다.

이번에 만난 이 책은 우리 아이들이 이런 선생님을 만나 정말 학교생활이 즐겁고, 자신의 인생을 알차게 가꾸고 계획하는 소중한 시간이 되었으면 하는 학부모의 바람이 들게 해준 내용이었다.

정서가 또 우리나라와 다르기는 했다. 우리는 아직도 성교육에 대해서는 왠지 모를 부끄러움과 소심함을 보이고 있기에, 감히 선생님께 성에 대해 물어볼 엄두를 못내는데, 이들은 수업시간에 자연스럽게 묻고 그물음에 선생님은 최선을 다해 답을 해주고. 참 다르긴 다르구나를 느끼게 해줬다.

저자 자신이 중학교 교사로 일했던 자전적 경험을 바탕으로 지은 책이라 그런지 좀더 사실적이고, 세심하게 학교 생활을 묘사하고 있다.

부임한지 얼마안된 정말 풋풋하고 모든것에 자신의 열정을 쏟아부을수 있는 20대중반의 미스헴펠이 주인공이다. 젊기에 의욕도 넘쳤고, 또 그 의욕만큼 해내야 한다는 압박감때문에 더 우왕좌왕했는지도 모르겠다. 어찌됐든 그녀에게 아이들을 가르치는 일도, 또 사랑하는 사람과의 관계도 모두 새롭고 낯설기만 하다. 아이들을 제대로 가르치겠다는 의욕때문에 희망적이지만, 현실과의 괴리감때문에 불안도 동시에 느껴야했던 헴펠의 모습이 사랑스럽게도 보였다.

또 아이들의 학예회를 보면서 자신의 과거를 되짚어보기도 하고, 자신의 소신에 따라 예고도 없었던 쪽지시험을 강행하기도 하고, 또 학교생활기록부를 꼼꼼하게 기재하려 땀도 흘려보고... 교육현장에서 충분히 있을법한 소재가 재미나게 잘 묘사되어 있어 읽는 내내 뿌듯했던 것 같다.

제목에 붙은 연대기를 봤을때는 단순히 헴펠 교사의 교직기간동안 일어난 일련의 사건 위주로 스토리가 형성되었나 보다 싶었는데, 그게 아니었다. 헴펠의 의식이 현재와 과거를 넘나들며 그녀의 모습이 어떻게 변했고, 또 삶에 대한 사고가 어떻게 바뀌었는지를 보여주고 있었다.

난 이 책을 읽는 동안 내가 만났던 참 여러명의 선생님의 모습과 이름을 떠올려 보았다. 솔직히 다 기억나지는 않았다. 그런데 참 아이러니컬하게도 학원선생님들은 거의 생각이 나지 않았다. 왜 그랬을까? 나의 어린 시절을 행복하고 기쁜 기억으로 가득채울수 있게 도와줬던 잊지 못할 선생님도 계시고, 또 나의 모난 성격을 지적해주셨던 선생님도 계시고, 진로를 잡아주신 선생님도 계셨고. 그때 그시절에는 왜 행복하다는 생각보다는 그 시간이 빨리 지나가고, 자유로운 시간이 빨리 찾아오기만을 바랬을까도 생각하게 된다. 그 학창시절때는 정말 바쁘게 생활했어도 했던 일이 지금보다 훨씬 더 많았던 이유는 뭘까? 아무튼 오랜만에 과거를 회상해볼수 있었고, 내 아이들이 정말 사랑이 넘치고 모든 아이들을 편견없는 시선으로 바라보며 사랑으로 보듬고 가르쳐줄 좋은 선생님들과의 기억으로 가득했으면 좋겠다는 바람을 해 봤다.