이윤기의 그리스 로마 영웅 열전 1

이윤기의 그리스 로마 영웅 열전 1
이윤기 지음 / 민음사 / 2011년 1월

이윤기 작가의 마지막 작품이라고 하여 출판되기전부터 큰 관심을 갖고 있었다. 그를 통해 그리스로마신화를 좀더 친근하고 재미나게 섭렵했던 나로써는 이번에는 영웅에 대한 이야기를 어떻게 펼쳤을지 사뭇 기대가 컸다.
물론 이 작품이 신문에 연재된 칼럼을 정리하고 보완하고 다듬어서 내놓았다고 하니, 아마 그전에 접했던 사람도 꽤 있을것이다.
이 책은 총2권으로 되어 있는데, 우리에게 유명한 영웅들의 모습에 대해 그들이 이뤄낸 업적뿐만 아니라, 그들이 살아온 인생사를 작가 나름대로 상상하고, 또 다각도로 재조명해놓은 것 같다.
단순히 그들이 이뤄낸 업적만을 크게 부각시켰던 영웅일대기와는 좀 다른 접근 방식을 취하고 있고, 그림이 많이 담겨져 있어 책을 읽는 이도 그당시의 모습을 충분히 머릿속으로 그려보게끔 도와준다.
 
1에는  미궁의 정복자 테세우스, 세계의 지배자 알렉산드로스(이름이 흔히 알고 있는 알렉산더와 좀 다르지만.), 스파르타의 아버지 뤼쿠르고스, 현자 솔론, 공명한 의인 아리스테이데스등이 등장한다. 그 영웅들의 활약상도 들어있지만 그밖에도 그들과 같이 그 시대를 풍미했던 인물들의 이야기도 심심찮게 들려줘 좀더 신선했다.
흥미로웠던 것은 동서양을 막론하고 신화에는 주인공의 이름과 약간의 환경과 배경만 다를뿐 뭔가 공통분모를 갖고 있다는 사실이었다. 고주몽의 아들 유리와 영웅 테세우스의 탄생신화가 어째 비슷해보이는 것을 보면 그 시대의 지배자를 좀더 권위적으로, 또 위대한 인물의 탄생으로 보이게 하기 위해 전략적으로 신화의 인물로 탄생시킨 설화가 필요했구나 하는 것을 알게 해준다.
저자 이윤기가 펼쳐놓은 영웅들의 이야기속에는 단순히 오랜 시간이 흘러서도 사람들의 이름에 오르내리는 영웅들의 일화만 담겨져 있는 것이 아니고 그들의 삶을 통해 그 시대를 어떻게 살아왔으며 또 시공을 초월하여 우리의 현재 삶에 반영될 정도의 삶의 지혜가 어떤것인지를 함께 담아냈다.
헬레니즘 문화에 대해서도 저자는 우리의 정서에 맞게 상상력을 담은 이야기를 써 그냥 서구문화의 한 영역정도가 아니라 쉽고 공감할수 있게 만들었다.
또한 저자가 생전에 세계도처의 유적지와 박물관들을 직접 다니며 촬영했던 사진들을 함께 실어놓아 사실적이고, 생생한 이야기를 듣고 있구나 하는 만족감을 갖게 해주는 것 같다.
또한 영웅들의 이야기는 언제 누가 어떤 목적을 가지고 썼냐에 따라 그들의 인생사나 영웅일화가 달라질수도 있겠구나 하는 생각이 들었다. 저자의 다방면의 지식을 듬뿍 담아낸 글이었기에, 또한 거기에 한국인의 정서에 맞게 상상력을 조미했기에 이제껏 알아왔던 영웅들의 이야기 정도에서 끝나는 것이 아니라, 좀더 새로운 시각으로 그들을 편안하게 볼수 있었던 책 같다.
이러한 멋진 글솜씨를 가지고 있는 저자의 글을 이제는 더 이상 만나볼수 없다니 슬펐고, 저자가 끝맺지 못한 부분을 마무리한 딸도 작업내내 슬픔과 함께 했을 것이고, 작품을 마치면서 그 슬픔을 편안하게 기억할수 있는 추억으로 정리했기를 바래본다.