펭귄도 모르는 남극 이야기

펭귄도 모르는 남극 이야기
박지환 지음, 허현경 그림 / 한겨레아이들 / 2010년 12월

책이 아담하고, 너무 귀여운 표지그림이 있어 보는 이로 하여금 잔잔한 미소를 자아내게 한다.
아이들이 워낙에 펭귄을 좋아하는데다, 남극에 대한 궁금증이 커져 가고 있던 찰나에 접한 책이라 그런지 더 반가웠다. 남극하면 떠오르는것이 펭귄과 세종기지 정도였던 나에게도 꽤 신선한 충격을 주고, 많은 것을 알게 해준 고마운 책이다.
펭귄들이 아장아장 걷는 모습이 귀엽고, 어마어마하게 큰 빙하를 볼수 있는 것도 신기할 따름이었다. 작년에 예능프로그램에서 남극촬영계획을 잡았다가 취소된 것이 있는데, 그때 세종기지에 있는 여러 과학자들과 화상인터뷰를 했는데, 그들의 고충이 그대로 전해지는 듯해 가슴 짠했던 기억도 났다.
남극에도 4계절이 존재한다는 것이 신기했다. 그냥 쭈욱 겨울일거라 생각했는데 말이다. 남극에 가려면 여간 힘든것이 아닐것 같다. 비행시간만 해도 무려 33시간이라 하니, 어지간한 체력이 아니고서는 남극에 도착하기도 전에 기력이 다 빠질것 같다.
환경과 과학분야를 전문적으로 다루는 작가 박지환이 남극을 탐험하고, 그곳에서 본인이 직접 보고 느낀 경험담을 여러 사진과 함께 같이 소개해주고 있어 남극에 대한 정보를 마치 직접 보고 듣는 듯한 생생감을 느낄수 있어 더 좋았다.
유빙위에서 잠든 물범의 모습이라거나, 세종기지에서 그리 멀지않은 곳에 위치한 펭귄마을의 이야기가 참 맛깔스러웠다.
왜 남극이 지구에 남은 마지막 희망의 땅으로 비유되는지 이유를 알만했다. 빙하로 팥빙수를 만들어보고, 또 어른들을 위한 빙하칵테일이 있다는 사실이 놀라웠다. 역시 인간은 어떠한 환경속에서도 아이디어를 내 기존에 존재하지 않는 새로운 발명품을 만들어내는데 일가견이 있는 것 같다.
우리도 아주 멀지 않은 옛날에는(시골에 초가집이 더 많았던 그 과거시간에) 초가지붕에 내려 쌓인 눈을 그릇에 담아 마치 아이스크림 먹는 것처럼 먹었던 때가 있었는데.
요즘은 행여 눈이나 비가 머리에 맞을세라 몇겹으로 중무장을 할 지경에 다다랐으니 참 씁쓸한 현실이기도 하다.
그 먼곳에서도 열심히 묵묵히 자신에게 주어진 일을 해내고 있는 세종과학기지 대원들과 과학자들의 일상이 참 대견스러울 정도였다. 먹을 물 조차도 풍족하지 않은 그곳에서 환경을 해치지 않는 범위내에서 온인류에게 도움과 희망을 줄수 있는 길을 찾기 위해 노력하는 그들의 열정이 있기에, 우리의 미래가 아직은 밝다고 해야 하지 않을까?
그들의 노력이 헛되지 않도록 정말로 우리가 할수 있는 최대한으로 환경을 보호하고 아끼려 노력해야 한다고 본다. 우리의 잘못된 행동으로 인해 남극의 빙하를 뒤뚱뒤뚱 걷는 펭귄이 없어진다면 너무 슬프지 않겠는가?