펄벅을 좋아하나요?

펄 벅을 좋아하나요?
안치 민 지음, 정윤희 옮김 / 밀리언하우스 / 2011년 1월

일단 책이 물었다. 펄벅을 좋아하냐고? 그렇다~고 대답하고 싶다. 펄 벅이 누군이지도 모른 그 어린시절(내 기억에는 꽤 오래되었다.)에 대지를 읽었었다. 물론 그 당시에 어떤 느낌을 받았는지 자세히 기억나지는 않지만, 그 책을 책꽂이에 고이고이 모셔두었고, 그이후로도 한 3번은 더 읽었던 것 같다. 그러면서 어떻게 이런 글을 쓸수 있을까 하고 놀랐던 기억이 난다. 왕룽이라는 한 농부의 삶과 함께 그 광대한 중국이라는 나라와 중국인들이 어떻게 살아가는지를 그렇게나 자세히 사실적으로 묘사한 글을 여태 보지 못했다. 그런 만큼 펄 벅이라는 작가를 좋아한다. 다시한번 대지를 찾아 읽어야겠다.

이 작품은 중국인보다 더 중국을 사랑한 푸른 눈의 중국인이라 칭해지는 펄 벅의 삶을 더 진솔하게, 내면의 이야기를 들을수 있게끔 윌로우라는 캐릭터를 창조했고, 펄벅과 윌로우가 절대적인 우정관계를 맺은 상태에서 이야기가 진행된다.

너무나도 판이하게 다른 삶을 살아가는 두여성의 이야기속에 묻어나는 꿈과 우정!

난 이 책을 읽을무렵에야 비로소 우리나라에도 펄벅긱념관이 있다는 것을 알았다.  알고나니 마음이 급해졌다. 기필코 봄이 오기전에 꼭 한번 방문해서 살펴보리라는 계획을 세우게 되었다.

“아빠에게 집은 하나님을 위해 일하는 곳이야. 그곳이 미국이든 중국이든 어디든 전혀 개의치 않으셔. 그렇지만 엄마는 상처받은 채로 하루하루를 버티고 계셔. 엄마 입장에서는 고립된 인생을 사는 거나 마찬가지니까.” 처럼 선교 일외에는 무관심한 아버지, 그때문에 평생을 우울하게, 불행하다 생각하며 사는 어머니 밑에서 같이 우울했어야 할 그녀. 성장후에라도 그냥 평온한 여인네 삶을 살았더라면 어찌보면 이런 웅장하고, 대서사시 같은 글이 안나왔을수도 있겠으나. 어찌됐든 그녀는 결혼생활에서도 행복할수 없었고, 급기야는 정신지체를 앓는 아이때문에 더 절망스러웠을수도. 그 현실에 대한 돌파구가 글쓰기가 되었을수도 있겠다 싶다.

펄 벅에 대한 해석이 엇갈린다는 기사를 접했던 기억이 있다. 주독자층인 여성들의 잘못된 판단이라고 말하는 평론가도 있다지만, 어찌됐든 어느 작가를 좋아하고, 그를 선망하는 것은 오로지 독자의 몫이기에 그런 글귀에는 현혹되지 않는다.

그녀는 글도 글이지만, 그녀가 펼친 인권사회운동은 참으로 존경할만 했다. 이 책을 읽다보면 혼돈된 사회속에서도 중심을 잃지 않고 열심히, 치열하게 살아낸, 그리고 그 안에서 울고 웃고 사랑하며 좌절하며 절망하면서도 끝까지 희망을 놓지 않았던 한 강인한 여성의 삶을 본 것 같아 가슴이 벅차오름을 느낄수 있다.