성균관의 공부벌레들

성균관의 공부 벌레들 - 조선 최고 두뇌들의 성균관 생활기
이한 지음 / 수막새 / 2010년 9월

드라마의 효과탓이었을까? 어찌되었든 올가을은 성균관의 열풍이 아니었나 싶다. 더불어서 성균관이라는 조선시대 최고의 교육기관에 대해 알아보고자 하는 이들도 많았을 것 같다.
역시 출판업계는 그 흐름을 절대로 좌시하지 않는 것 같다. 무궁무진한 소재를 바탕으로 한 소설이나 에세이들이 많겠지만 어쩜 이렇게 시기와 딱 맞아떨어지게 성균관에 대한 책이 쏟아져 나오는 것인지.

'성스'의 팬이었던 나로써도 이 책은 참 많은 흥미를 불러일으켰다. 성균관이라는 기관에 대해서는 그 옛날 역사책을 즐겨 읽었을때 접해보고 참 오랜만에 접했다.

전국의 내노라 하는 유생들이 한데 모여 공부하고, 경쟁하고, 또 그 집단내에서 당파가 나뉘어 힘든 실갱이도 하고... 어느 조직이든 사람이 모여있는 곳은 시기와 질투, 또 경쟁이 일어난다는 것을 보여줬다.

출석도 점수고, 하물며 밥을 먹는 것도 점수화되었던 것이 성균관이라니 그들의 인생도 그리 만만하지만은 않았구나 하고 느끼게 되었다.

명문가의 자제들이고, 거의 대부분이 수재들인 그들이 한창 감수성이 예민할 즈음 한곳에 모여 아침부터 잠드는 시각까지 함께 생활했으니 온갖 에피소드가 쏟아져나올만 하다. 인재육성에 다른때보다 더 많은 열정을 가지고 지원도 아끼지 않았던 그 조선시대의 성균관 유생들이 어떻게 생활했나 엿볼수 있는 좋은 기회였다.

성균관 유생들은 공부를 열심히 안할래야 안할수가 없었을 것 같다. 매일 시험을 봤으니, 수업시간에 절대 졸아서도 안되고, 헛생각을 해서도 안되었을 것 같다. 아마도 현대판 쪽지시험과 성격이 비슷하지 않았을까 싶다.

또한가지 흥미로운 것은 역시 시대를 막론하고 컨닝이 있었다는 사실이다. 그 기법도 다양했고. 명문가의 자제이고 수재라 하더라도 공부하기 싫어하고 다른 분야에 더 능력이 많은 사람이 있기 마련이었으니 컨닝수법이 개발되지 않을수 없었을 것이다.

드라마에서도 자주 등장했던 '반촌'이라는 곳이 현대판 대학로와 같다고 설명되는 글을 읽으면서는 웃음이 나왔다. 이곳이야 말로 성균관유생들이 어떤 당파를 제껴두고 젊음을 불사를수 있었던 공통된 공간이지 않았을까?

너무나도 재미있게 성균관 유생들의 삶을 하나에서 열까지 모두 알아볼수 있어 좋았다. 그저 막연하게 성균관의 유생들이 딱딱하고 공부만 열심히 했을 것 같던 모습과는 전혀 다른 오늘날 우리 젊은이들의 모습과 별반 차이가 없다는 것을 보며 동질감을 느꼈다. 그리고 그당시의 젊은이들도 그 시대를 살아내기 위해 고민하고, 또 열정을 품고 좀더 나아지는 제도를 마련하기 위해 노력했다는 것이 반가웠다. 각각의 시대에 맞게 열심히 치열하게 살았던 젊은이들이 있었기에 조금씩 개선되는 오늘날이 주어지는 것이 아닐까 싶다.