어느 영국인 아편쟁이의 고백

어느 영국인 아편쟁이의 고백 ㅣ 세계문학의 숲 3
토머스 드 퀸시 지음, 김석희 옮김 / 시공사 / 2010년 8월

결코 쉽지 않은 책 한권을 끝내고 나니, 괜한 뿌듯함이 밀려오는 것은 무슨 이유일까?

시공사에서 참 좋은 시리즈가 탄생한 것 같다. <세계문학의 숲>이라는 이름하에 고전을 새롭게 읽을수 있는 멋진 기회가 주어진 것이다.

난 요즘 책표지에 참 관심이 많이 간다. 너무 멋지게 나와있는 이표지를 그저 책 제목을 담고 있는 공간으로 치부해버리고 내용으로 들어가기에는 너무 안타깝기에, 나라도 열심히 보고 감탄해야지 하는 생각을 하고 있다고나 할까?

아무튼 긴 곰방대(?)에서 몽글몽글 피어오르는 연기가 겻들여지 있는 이 그림을 보면, 왠지 중국영화에 자주로 등장하는 몽환적인 장면이 연상된다.

어느 영국인 아편쟁이라 칭한것은 아무래도 작가 본인을 일컫는 것인것 같다.

지금과 달리 작가가 생존했을 당시에는 치료의 목적으로 쉽게 구할수 있었던 아편이니, 지금의 아편과는 달리 이해하고 책을 읽어야지 싶다.

이 작가도 처음에는 치통때문에 아편을 복용하기 시작했는데, 결국은 그 아편의 쾌락과 고통이 선사하는 중독상태에 빠져들어 남은 인생을 아편에 의지하며 중독자의 삶을 살아야 했으니, 안타까운 사람이다.

토머드 드 퀸시의 대표작이라고 할 <어느 영국인 아편쟁이의 고백>은 학생시절의 일화를 잠시 소개하고, 아편을 시작하게 된 경위와, 처음 아편을 했을때 그가 느꼈던 어떤 경이로움(?)을 묘사했고, 아편이 주는 쾌락과 고통은 어떤것이고 적정선을 지키지 못하고 중독이나 남용으로 넘어갔을때 치러야 할 댓가가 어떤 것인지, 또 아편을 줄이려고 그가 기울였던 노력은 어떤 것이었는지에 대해 물흐르듯 잔잔하게 들려준다.

아마도 작가의 고통이 꽤 컸고, 거기에서 벗어나고자 했던 열의가 있었지만, 결국은 이겨내지 못했던 어떤 패배감도 잔존했을 그가 너무나도 솔직하게, 자신의 내면을 들춰낸 것이 이 작품을 진솔하게 보이게 하는 장점이 아닌가 싶다.

고전의 묘미가 다 이런것인지는 모르겠으나, 솔직히 이 책의 구성은 지금 쏟아져나오는 책들의 구성과 차이가 있는 것 같다. 그 옛날 참고서를 뒤적이고 있는 것은 아닌가 하는 착각을 불러일으키기도 한다. 책을 읽다가 주석이 매겨져 있으면 그 부분을 내가 이해하고 있다손 치더라도 꼭 주석에 눈이 간다. 과연 어떤 내용인지, 그리고 내가 이해했다고 생각하는 것이 맞는지를 체크하기 위해서라고나 할까?

그렇지만 주석의 내용이 또 이렇게 자세하게, 몇줄이상을 차지하고 있기란 극히 드문 일이다. 어찌되었든 주석을 읽고나면 본문내용으로 바로 들어오지 못하고, 머릿속에 맴도는 주석을 또 정리해야 하는 단점이 있기는 했다.

심심찮게 보도되는 약물복용 관련 기사, 또 대마초를 집안에 키우다 단속을 당하는 사건보도라던지... 기타 약물과 관련된 뉴스를 접할때마다 왜 저렇게까지 해야 하나 싶고, 또 한편으로는 처음에는 재미로 접한 것이 나중에 중독으로까지 가는 것을 보면 뭔가 특별한 것이 숨겨져 있나 하는 호기심이 들때도 있었다.

그렇지만. 이 책에는 아편의 효능이야기도 있고, 중독까지 이르는데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않으나, 정작 그 중독에서 헤어나려고 할때는 너무많은 고통이 뒤따른다는 것이 설명되어 있어 잠시라도 가졌던 호기심을 개운하게 걷어내게 해준다.

작가의 고통이 느껴져서인지, 아니면 행간의 여백이 많지 않은 내용이라 그런지 모르겠으나, 이 책은 정자세를 하고 줄을 놓치지 않고 쭈욱 읽어내려는 의지를 갖고 덤벼들어야 할 책이다.