살인을 부르는 수학공식

살인을 부르는 수학 공식 - 소설로 읽는 20세기 수학 이야기 ㅣ 에듀 픽션 시리즈 7
테프크로스 미카엘리데스 지음, 전행선 옮김 / 살림 / 2010년 8월

난 개인적으로 수학과 과학은 거짓이 없다고 생각한다. 들어간 만큼의 값을 내놓는 것이 이 두 학문의 장점이지 않을까?

<살인을 부르는 수학공식> 책제목부터 참 뭔가 으스스하면서 학자들의 꾸준히 파고드는 모습이 생각난다.

이 책은 역사도 첨가된 픽션이다. 수학을 좋아했지만, 그래도 이 책에 나와있는 명제(?)들을 다 한번에 이해할수는 없었다. 이것참! 어떻게 수학참고서를 다시 끼고 도전해봐야 하나 하는 생각마저 든다.

소설의 시작은 성공한 사업가 미카엘의 집에 경찰이 찾아와 그의 친구인 스테파노스가 죽었다는 것을 알리면서다. 죽기 전날까지 그와 만나 이야기를 나눈 미카엘이었기에 친한 친구의 갑작스런 죽음이 놀라웠고, 그것을 계기로 둘이 만나게 되었던 시작점인 만국박람회가 열렸던 1900년의 파리를 생각하게 된다.

솔직히 학자나 연구가들은 자신만의 세계에 갇혀 독특한 생활습관을 갖는 것도 사실이다. 그럴진대 파리에서 만난 이 두사람은 어떤 끌림이 있었을까? 수학을 전공하고, 수학에 대한 열정이 있다는 공통분모 앞에 무한히 반가워했고, 곧장 의기투합되어 어울리게 된 것이다.

살인이 일어났으나, 결코 이 소설은 살인범을 찾기 위해 혈안이 되어 움직이는 그런 미스터리 소설은 아니었다. 미카엘의 회상 사이사이에 등장하는 피타고라스 살인사건. 피타고라스 학파에게 '수'라고 함은 정확하게 ㄸ러어지는 정수와 유리수만 존재하는 것이다. 그렇기에 정수 이외 다르게 표현되는 수가 존재한다는 것은 생각하고 싶지도 않았을 것이다.

당연히 정수 이외의 수가 존재함을 양심적으로 밝히려고 했던 사람을 금기를 어겼다는 이유로 추방하고, 바다고 내쳐지기까지 했던것을 보면 일명 과학자들의 아집도 상당했던 때가 아니었나 싶다.

스테파노스의 죽음도 분명 이런 수학의 어떤 법칙과 연관이 되어있을것이고, 과연 그가 발견했고 알리려 했던 내용이 무엇이었는지 궁금해지기 시작한다. 그의 죽음에 관여했던 사람에 대한 암시가 잠깐잠깐 이뤄지고, 이야기의 흐름에 따라 과연 가난한 수학교사를 죽음으로까지 몰고 간 살인의 동기가 무엇이었나 파헤쳐나가게 된다.

그렇게나 의기투합되었던 벗이었지만, 결국은 수학공식에 대한 가치관이 확연하게 구분되어졌고, 그 공식때문에 살인이 일어나는 것이다.

소설속에 등장하는 두 주인공들의 운명을 어긋나게 하는 전쟁과 혁명들은 모두 실제 있었던 역사사실이다. 이러한 역사배경을 토대로 독특한 수학소설이 탄생하였고, 우리는 이 책을 읽으면서 두 주인공 사이에 일어날수 밖에 없었던 비극적 운명을 이야기의 전개에 따라 같이 공감하게 된다.

한동안 미드 <넘버스>에 빠져지냈던 적이 있다. 그렇지만 그 수학교수가 증명해내는 수학의 원리를 난 이해못한다. 하지만 그가 수학공식을 온갖 범죄현장과 범죄사실에 대입하면서 범인을 추정하고, 추격하는 장면은 너무 그럴싸해보였다.

이 책을 읽으면서 내가 새롭게 느낀것은 왜 수학에도 역사가 있다는 것을 망각했었을까 이다. 어찌되었든 이 책은 살인범을 찾는데 포커스를 맞추지도 않았을 뿐더러 수학이라는 학문이 얼마나 다양하게 응용되고 있는지를 알려주었고, 수학의 역사에 대해 관심을 갖게 도와주었다.