수학의 노벨상, 필즈상 이야기

수학의 노벨상, 필즈상 이야기 - 이 시대의 천재 수학자들은 왜 난제에 도전했을까? ㅣ 살림청소년 융합형 수학 과학 총서 24
김원기 지음 / 살림Math / 2010년 8월

정말 근사한 책과의 만남이었다. 어떤 변수가 작용하지 않는 in put과 out put의 결과가 동일한 수학을 다시한번 재미나게 생각하며 읽을 수 있는 책이었다. 수학을 좋아했던 사람이라 나 자신이 그렇게 생각했건만, 나의 무지를 또한번 느낄수 있었다.

난 필즈상이 수학의 노벨상이라 불린다는 사실을 이제야 알았다. 필즈상에 대해서 들어는 보았으나, 그냥 그런 상이 있구나 정도로 인지하고 있었던 것 같다. 해마다 치러지는 노벨상과 달리 4년에 한번씩 수상을 하고, 또 연령제한을 40세이하로 두고 있다는 사실을 접하면서 야! 대단한 상이구나!하고 느끼게 되었다.

미드 넘버스를 보면서 더 수학이라는 학문에 매력을 느끼던 찰나였는데, 박차를 가할수 있는 필즈상 이야기 책을 접하고 보니, 지금 당장이라도 수학문제집을 사다가 연필과 연습장을 준비해 머리 싸매고 도전해야 하는 것 아닌가 하는 의욕까지 느꼈다.

필즈상 수상을 한 천재 수학자들의 삶 이야기를 소개하는 것은 처음인것 같다. 그만큼 신선한 충격으로 와 닿았다. 역시나 그들은 남다른 점이 있었다. 결코 평범한 사실도 그냥 인지하는 것이 아니고, 항상 의문을 가지고 도전하는 자세가 있었다.

필즈상이 어떤 것인지, 또 수학에서 남다른 두각을 나타냈던 천재 수학자들이 가지고 있었던 공통분모는 무엇인지(참 신기한것이, 역대 위대한 인물들은 그들의 삶을 종합해서 한번에 읽다보면 정말 공통점이 있었다.), 또 성장과정에 어떤 모습을 드러냈고, 그 뒷받침을 했던 가족은 어떠했는지...등등을 알아볼수 있는 계기가 되었다. 내가 수학에 어느정도 관심을 가지고 있는 만큼 내 아이도 수학과 과학이라는 학문에 학년이 올라갈수록 힘들어하는 기색없이 재미나게 학습할수 있도록 충분한 좋은 환경을 제공해줘야겠다는 다짐도 하게 되었다.

수학적 재능이라는 것은 타고나기도 하지만 모든 재능이라는 것이 후천적인 노력과 환경의 작용에 의해서도 충분히 변화될수 있다고 생각하기에 적절하고, 선진화된 교육환경이 제공되어야 한다고 본다. 그래야 우리나라에서도 조만간 필즈상 수상자가 나오지 않을까?

교육열이 남다른 우리나라에서 2014년에는 국제수학자대회가 열린다고 한다. 아직은 필즈상 수상자가 나오지 않았으나, 이 상태로 계속 발전을 해 간다면 멀지 않은 미래에 수상자가 나오리란 믿음이 가고, 그러기 위해서는 필즈상에 대해 정확하게 파악하고 인지하고 있어야 하지 않을까 싶다. 그러기 위해서는 이 책을 어떤 기본지침서 정도로 한번 읽어봐도 무방하지 싶다. 이 책이 발간되는 어떤 매체 역할을 한 것이 필즈상 수상을 거부한 그리고리 페렐때문이라는 것이 아이러니하다. 그런 사건이 없었다면 필즈상 자체가 이렇게 일반화되고 공론화 되지 않았을수도 있다 하니... 그 수학자에게 감사하다고 해야 하나?

다변화되는 국제화시대에서 솔직히 기초학문이 많이 사장되고 있는 것은 아닌가 우려의 목소리가 나오고 있다. 그만큼 현대수학도 너무 많은 변화와 함께 전문적이고, 추상적인 문제를 많이 다루고 있어, 일반인들이 쉽게, 편안하게 즐기며 읽을수 있는 교양서가 많지 않은지도 모르겠다. 오랜만에 재미나게 읽을수 있는 수학을 다룬 교양서를 만나 반가웠고, 이 책이 좀더 부각되어 많은 사람들이 읽고, 기초수학 및 기초학문에 대한 중요성과 필요성을 함께 느껴봤음 좋겠다.