컬러 오브 워터

컬러 오브 워터 - 흑인 아들이 백인 어머니에게 바치는 글
제임스 맥브라이드 지음, 황정아 옮김 / 올(사피엔스21) / 2010년 8월

책 소개글을 보자마자 가슴에 찌릿하게 다가온 느낌이 있었다. 같은 어머니라는 공통분모가 있어서 그랬는지 모르겠으나, 인종차별이 심하고 흑인이 감히 백인을 쳐다본다는 이유 하나만으로도 충분히 몰매를 맞아도 그 어느누구 한명 도와주지 않았던 그 시대에 흑인남자와 결혼하는 것도 모자라 그사이에서 무려 12명의 흑인 아이를 낳았던 백인 여자 루스의 인생 역정이야기를 읽으면서 이래서 여자는 약하지만, 어머니는 강하다라는 말이 나오나 보다 싶었다.

"흑인 아들이 백인 어머니에게 바치는 글"이라는 소제목을 달고 있는 이 책은 우리에게 편견없이 산다는 것이, 어떠한 선입견이나 고루한 사고방식이 아닌 열린 마음으로 세상을 본다는 것이 그리 쉽지 않지만, 그래도 충분히 할수 있고, 또 그러해야 한다고 다독여준다.

무려 2년이 넘는 기간동안 뉴욕타임스 베스트셀러 목록에 올라있었다는 것이 결코 과장된 것이 아님을 책을 읽으면서 다시한번 느껴보았다.

백인이냐고 묻는 아이에게 피부색이 옅을 뿐이라고 말한 루스, 그리고 하느님이 흑인인지, 백인인지에 대해 묻는 아이의 물음에 아무색깔도 띠지 않는 그냥 존재하는 영이라고 답변하는 그녀의 현명한 대답을 들으며 다시한번 대단해~소리를 하게 된다.

아버지의 이중적인 모습에 상처입고 힘들었겠지만, 루스는 과연 어떠한 이유로 흑인남자에게 항상 사랑을 느꼈었는지는 의문스럽다. 어떤 사람을 사랑했다는 자체가 의문스럽다는 것이 아니라, 아무리 열린 마음과 인종과 무관하게 사랑을 꽃피울수 있다고 할지라도, 한번은 몰라도 두번째는 또다른 부류의 사람과 사랑했을수도 있지 않았나 하는 생각이 들기는 하였다.

단순히 나와 다른 인종과 결혼을 했다는 이유로 루스는 흑인세계도, 백인세계에도 들어가지 못하는 어정쩡한 아웃사이더 신세였지만, 결코 자신이 처한 현실을 부정하지도 않았고 또 사람의 시선을 의식하며 해야 할일을 포기한 적도 없는 용감무쌍한 루스였다. 그녀의 삶을 따라가다보면, 권위에 정정당당히 맞서 싸울줄 알았고, 또 피부색이나 믿음 그 자체를 뛰어넘어 인간은 만인앞에 평등한 존재라는 것을 강조했던 그녀의 삶 자체가 매력적이고 또한 감동과 눈물, 새로운 의지를 다지게 하는 계기를 제공해준다.

이 책이 미국 전역의 고등학교와  대학교에서 교재로 채택될수 밖에 없었던 이유는 바로 차별과 편견을 뛰어넘어 진정한 자아성을 가지고 인간답게 살았고, 또 그러한 원칙을 자식들 모두에게 인식시키고, 공부시켜 그들 개개인을 사회에서 제자리를 찾아 굳건하게 뿌리내릴수 있게끔 도와준 그런 일관된 삶의 자세때문이지 않을까?

남들과 다름에 거부감 없이 서로다름을 가슴으로 인정하고,  차별과 편견의 시선이 아닌 따뜻한 눈빛으로 세상을 바라보라는 메시지를 전해주는 것 같다.