나는 어떻게 유명한 소설가가 되었나

나는 어떻게 유명한 소설가가 되었나
스티브 헬리 지음, 황소연 옮김 / 중앙books(중앙북스) / 2010년 7월

분명 소설이라 생각하고 잡아든 책인데, 읽다보면 어느순간 이게 소설인가? 하는 의문을 갖게도 했다.

제목만 보고서는 정말 오해했을수도 있다. 베스트셀러작가가 되는 어떤 입문서가 아닐까 하고 말이다.

그렇지만 이 책은 소개글에 나와있듯이 독특한 유머로 문학과 출판계의 현실을 꼬집어주는 세르반테스격 소설이라고 보면 될것 같다.

사람의 행동에 큰 변화를 주려면 역시 그의 머리를 강하게 때려주는 어떤 획기적인 사건이 주가 되는 것 같다. 작가를 꿈꾸면서도 그냥저냥 자기소개서를 대필해주는 일로 먹고 살던 지극히 평범하지만, 나태해보이는 피트 타슬로에게 그의 인생에 있어서 큰 획을 그어야만 하는 일이 발생하는 것이다. 바로 헤어진 여자친구의 청첩장을 받게 되고, 그제서야 거울에 비친 초라한 현재의 자신의 모습을 발견하게 되고, 오로지 여자친구의 결혼식에 멋진 모습으로 등장하기 위해 그동안의 나태함을 벗어던지고 베스트셀러 작가가 되고 말리라 다짐을 하는 것이다.

작가를 꿈꾸는 수많은 사람들이 숫자로 집계되지 않을 정도로 하루에도 몇번씩 사라졌다가, 다시 새롭게 등장하는 이 작금의 시대에 소설속 주인공인 피트는 어찌보면 수학공식에 대비하여 시험을 준비하듯이 서점내 상위권에 진입해 있는 일명 베스트셀러 소설을 파헤치고, 그 소설의 작가들을 연구하여 어떤 요소가 사람들에게 제대로 먹히는지를 연구하게 되고, 그 결과를 분석정리하여 나름의 베스트셀러 공식을 만들어냈고, 그 공식에 따라 그가 그렇게나 변하고자 했던 베스트셀러 작가에 입문한다는 것은 참 소설이니까 가능하겠지 하는 생각을 갖게 했다.

작가는 하루아침에 이뤄지는 것이 아니라는 것을 알기에. 정말 하루아침에 어떤 문학상 수상을 계기로 베스트셀러 작가로 등장하기는 힘든 것 같다.

피트는 자신의 계획대로 전 여자친구의 결혼식에 등장하여, 그녀의 후회를 끌어내고 싶었을지 모르겠으나, 결혼식에서 좌절하고 만 사람은 다름아닌 피트일수밖에 없었다.

어찌되었든 책표지만큼이나 재미나게 한번에 휙휙 넘기며 읽을 수 있는 책임은 분명하다. 댄 브라운이나 존 그리샴의 책을 읽어본 독자에게 이 소설을 추천한 이유는 모르겠으나. 아무튼 재미있는 발상의 소유자인 피트를 만나 반가웠고, 우리가 진실이기때문에 불편해하고, 피하려 하기 일쑤인데, 결국은 진실이기때문에 통하고, 또 진실로 그 희망을 믿고 대중에게 설파하는 작가야말로 진실한 작가라고 말한 황소연님의 말에 백배공감한다.