어느 영국인 아편쟁이의 고백 - 어려웠지만 소재가 흥미로웠던 책...

어느 영국인 아편쟁이의 고백 ㅣ 세계문학의 숲 3
토머스 드 퀸시 지음, 김석희 옮김 / 시공사 / 2010년 8월

어느 영국인 아편쟁이의 고백  - 어려웠지만 소재가 흥미로웠던 책...



사람들은 흔히 괴롭거나 힘이 들면 자신만의 의지할 곳을 찾아 의지하게 된다.
가족들의 품에서 위로를 받기도 하고, 술에 의지하기도 하고, 약에 의지하기도 하고....
(옛날 주로 전쟁 등에서 고통을 경감시키기 위해 사용하던 약물, 모르핀이 바로 아편의 주성분이다. 마취제, 진정, 최면, 진통에 효과가 있다. 하지만 복용을 멈추면 금단현상도 발생한다.
아편은 아편 양귀비에서 채취하는 마약의 일종이다.)
아편이 지금은 금지 약물이지만, 아편도 한때는 그런 치료의 목적으로 사용되던 때가 있었고, 그런 시기의 이야기가 이 책의 배경이다.
이런 배경을 알지 못하고 현재 기준으로만 본다면.. 정말 헉~ 하는 소리가 나온다. 책 뒷 부분에 이런 배경이 설명되어 있는데 이 부분을 먼저 읽는게 오히려 더 도움이 될 듯 하다.

작가 토머스 드 퀸시의 자전적인 이야기..즉 개인의 경험담이다.
자신이 10년 이상을 아편을 복용했던 때를 전후 사정과 함께 기록하고 있다.
앞에서는 왜 아편을 하기 전에 상황들.. 직물 상인의 아들로 태어났는데~ 아버지가 돌아가시고 나서 방황하던 이야기, 다시 가족의 품으로 돌아가 학교 공부를 하면서 여러 동료들을 사귀는 이야기가 나온다.
그리고서 아편에 들어서는 이야기가 2장에서 나오는데, 2장의 앞부분은 아편을 치료 목적에 의해 복용하면서 경험하게 되는 좋은 점이라고 해야 할까? 그 후 뒤에선 아편으로 인해 발생하는 안 좋은 점들을 이야기 한다.




책에는 많은 주석들이 달려 있다.
아는 이야기도 있고 태반이 모르는 이야기지만, 주석 덕에 본문의 이해를 돕는다.
약물에 중독되고자 하는게 아니라 고통스런 치통을 견디고자 아편을 접하다가 빠져든 주인공, 그 당시엔 어른 뿐 아니라 어린 아이들도 복용했다고 한다.
아마도 고통을 없애줄 정도의 소량이었겠지.... 만약 그 양이 늘었다면.. 그건 중독이다.
아편을 직접 경험해본 이들은 그것의 효능 등에 대해서 책에서 기술된 내용에 아마도 공감할듯 하다.
아편 예찬과 그에 따른 고통의 이야기가 가득하기에 말이다.
사실 비경험자가 대부분인 이들은.. 아편에 대한 경험보다는 다른 경험들.. 주로 음주가 되지 않을까 싶다.
처음엔 기분 좋게 마시지만... 어느 정도 도가 넘어서면 그 고통은.. 최악의 경우까지 떨어지게 되는 알코올 중독...
아편 중독과 다를게 뭐가 있는지....하는 생각이 든다.
주인공인 토머스 드 퀸시는 자신이 아편을 복용하면서 느꼈던 좋은 점들과 나쁜 점들을 가감없이 이야기한다.
아마도... 이 책을 읽는 이들은 이런 치명적인 중독에 빠지지 않기를 바라면서 적지 않았을까 싶다.
복용할때는 좋으나 그 결과는.. 쓰고 고통스럽기에 말이다.
알코올 중독도 마찬가지다.
적당히 즐기는 것은 좋으나 그게 도가 지나치다면 중독으로 이어지고 실망스럽고 안타까운 결말들로 이어지는 것을 우리는 많이 본다.
사실 알코올 중독도 끊기 어렵다.
본인이 인정하는 것은 더더욱 어렵고, 인정해도 치료 과정에서 주변의 수많은 도움이 있어야 한다.
그런 면에서 토머스 드 퀸시의 아편을 끊기 위한 노력과 그 결과는 높이 살만하다.
그리고 결국 그런 자신의 모든 모습을 책을 통해 고백하고 있으니..말이다.



흔하게 통용되고 저렴하게 누구나 구할 수 있던 아편...
결국 그 후에 아편의 나쁜 점이 강조되어 법으로 금지가 된다.
1차(1840~1842년), 2차(1856~1860년) 에 걸쳐 아편을 둘러싼 영국과 중국간의 전쟁이 발생한다. (중국 근대 관련 영화에도 아편 관련 내용이 많이 나왔었다.. 어릴때 본 영화들이었는데 제목이 기억이 가물~.)
이 아편 전쟁 책 속의 시기와 비슷하게 맞물린다.
아편을 금지하니 중국으로의 무역을 통해 이윤을 창출하고자 한 것...
주인공의 아편 경험담(환희와 쾌락, 고통, 극복 등), 아편에 대한 역사 외에 많은 점을 생각해볼 수 있는 책이다.
쬐금 어렵긴 하지만~