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면역력 식습관 - 하버드 의대 교수의 면역력 높이는 건강 식이 원칙
캉징쉬안 지음, 정주은 옮김 / 레몬한스푼 / 2025년 12월
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이 포스팅은 레몬한스푼 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적인 관점에서 살펴보고 작성했다.
요즘처럼 먹거리가 풍족한 때가 있었나 싶은 생각이 든다. 스마트폰도 없고 TV가 있는 집도 많지 않았던 시절에는 라면 하나 끓여 먹기도 쉽지 않았다. 이제는 배달 앱만 켜면 피자, 치킨, 햄버거 같은 서구화된 음식들이 실시간으로 집 앞까지 배달된다.
1인 가구가 늘어나면서 바쁜 일상 속에서 빠르고 간편하게 끼니를 해결하는 사람들이 많아지다 보니, 구수한 된장찌개에 오이소박이, 열무김치를 주로 먹던 건강한 식단은 기름지고 자극적인 인스턴트 음식들로 대체되었다. 이런 음식을 먹고 나면 소화도 잘 안되고 개운하지 않은 느낌을 받곤 한다.
얼마 전에 독감에 걸려 일주일 이상 고생했던 적이 있다. 나이가 들고 체력이 떨어져서란 생각도 들지만, 중년에 들어서니 만성 염증과 면역력 저하는 어제오늘 일이 아닌 일상이 되어가고 있다.
하버드대 캉징쉬안 교수는 30여 년의 연구 끝에 ‘저강도 만성 염증’, ‘지방 합성 증가’, ‘장내 세균총 교란’이라는 3가지 변화가 현대인의 만성 질환을 일으키는 공범이라는 결론을 내렸다. <면역력 식습관>은 이렇게 무너진 내 몸의 균형을 되찾는 방법에 대해 소개한다.
이 책의 저자인 캉징쉬안 교수는 세계적인 지질의학 및 영양유전학 권위자다. 그는 우리가 흔히 겪는 암, 심장병, 당뇨병, 알츠하이머 등 치명적인 만성 질환들이 겉으로는 서로 관계없어 보이지만, 그 뿌리를 파고들면 '만성 염증'이라는 하나의 원인에서 시작된다고 경고한다.

과도한 가공식품, 설탕, 나쁜 지방의 섭취는 우리 몸속에서 끊임없이 미세한 염증을 만들어낸다. 급성 염증은 상처를 치유하는 과정이지만, 식습관으로 인해 생기는 만성 염증은 혈관을 타고 돌며 세포를 공격하고, 결국 면역 시스템을 무너뜨리는 '침묵의 살인자'가 된다. 서구화된 식습관이 무서운 이유가 바로 여기에 있다.
우리가 먹는 음식이 독이 될 수도 있지만, 반대로 최고의 약이 될 수도 있다고 한다. 캉징쉬안 교수는 복잡한 칼로리 계산이나 무조건적인 절식 대신, 만성 염증을 제거하고 면역력을 극대화하는 '3대 핵심 영양소' 섭취를 강조한다.
첫 번째 열쇠는 식이섬유(Dietary Fiber)이다. 현대인의 식단에서 가장 부족한 영양소 중 하나다. 식이섬유는 단순히 변비를 해결하는 것을 넘어, 장내 유익균의 먹이가 되어 면역 세포의 70%가 존재하는 장 건강을 지킨다. 장이 튼튼해야 독소가 혈액으로 흘러 들어가는 것을 막고 염증을 예방할 수 있다.
두 번째는 흔히 '파이토케미컬'이라 불리는 식물성 항산화 물질(Antioxidants)이다. 채소와 과일의 알록달록한 색깔 속에 들어있는 이 성분들은 우리 몸이 산화(노화)되는 것을 막아주고, 이미 발생한 염증을 진정시키는 소방수 역할을 한다.
세 번째는 오메가-3 불포화 지방산이다. 서구화된 식단은 오메가-6(옥수수유, 콩기름 등)의 비율이 지나치게 높다. 이 불균형이 염증을 폭발시킨다. 책에서는 등 푸른 생선이나 들기름 등을 통해 오메가-3를 충분히 섭취하여, 지방산의 균형을 맞추고 혈액을 맑게 할 것을 권한다.

이 책은 "먹는 것만 바꿔도 몸은 다시 깨어난다"는 메시지를 전한다. 나이가 들수록 면역력이 떨어지는 것은 자연스러운 현상이지만, 그 속도를 늦추고 건강하게 나이 드는 것은 우리의 선택에 달려 있다는 것이다. 약 한 줌을 털어 넣는 것보다 오늘 점심 식탁에 신선한 채소를 더하고, 가공육 대신 생선을 선택하는 작은 실천이 훨씬 강력한 힘을 발휘한다.
<면역력 식습관>은 단순히 "몸에 좋은 걸 먹어라"라고 뻔한 소리를 하는 책이 아니다. 왜 우리가 그 음식을 먹어야 하는지 과학적(지질의학, 영양유전학)으로 증명하고, 어떻게 먹어야 염증의 연결고리를 끊을 수 있는지 구체적인 로드맵을 제시해 주는 '건강 지침서'이다.
서구화된 식습관에 길들여진 입맛을 하루아침에 바꾸기는 쉽지 않다. 하지만 캉징쉬안 교수의 조언대로 3대 영양소를 의식적으로 챙기기 시작한다면 3개월 뒤, 1년 뒤 내 몸은 분명 달라져 있을 것이다. 이 책을 통해 음식으로 면역력을 높일 수 있는 방법은 무엇인지 찾아보시기 바란다.
* 출처 : 박기자의 끌리는 이야기, 책끌