[서평] 영혼을 훔친 황제의 금지문자

영혼을 훔친 황제의 금지문자 - 문자옥文字獄, 글 한 줄에 발목 잡힌 중국 지식인들의 역사
왕예린 지음, 이지은 옮김 / 애플북스 / 2010년 11월

문자옥 (文子獄) 이란 말을 들어보았는가?

나는 무지한 편이라서 이 말을 이 책을 통해서 처음 알게되었다.

과거시대를 조명하는 다큐멘터리에 종종 등장했다고 하는데 다큐를 즐겨보지 않는 나로서는 생소하기 그지없는 단어였다.

 

문자옥은 (중국에서) 글 때문에 화를 당하는 일을 뜻한다고 한다.

넓은 의미로는 지식인이 탄압받는 일을 일컫는다고 하며 좁은 의미로는 자신이 쓴 글 때문에 화를 당하는 일을 말한다.

 

우리도 알고있듯이 예로부터 중국은 문화가 충만한 나라였다.

당연히 문자를 사용한 글들도 꽃피웠고 몇몇 글들은 황제를 비하하는 용도로 사용되기도 하였다.

이런 글을 쓴 사람들은 당연히 처벌받았고 (그말이 옳다고 하더라도) 이런 경우를 문자옥이라고 칭하게 되었다.

 

명나라와 청나라에서 이 문자옥은 가장 심했고 이 탄압은 대부분 황제에 의해서 주도되었는바 지식인에 대한 탄압으로까지 볼 수 있게 된 것이다.

당나라는 건국이후 문인들을 가장 우대하고 따뜻하게 품었던 시기로서 문인들의 태평천국이었다고 한다.

수나라가 무인을 중시한 것과는 달리 당나라는 문인을 예우했다고 한다.

그래서 당나라 문화가 가장 꽃피었는지도 모르겠다.

 

이 책은 문자로 인해서 일어난 중국 과거의 에피소드들을 말해주고 있다.

그러나 단순한 사실 전달이 아닌 그 시대의 상황과 배경을 적절히 혼합하고 있어서 읽는이로 하여금 이해를 돕고 있다.

 

이 책에서 말하는 핵심은 아마 첫번째 에피소드가 아닐까 생각한다.

지식과 문화를 짓밟는 권력은 오래가지 않는다는 것이다.

실제로 중국을 비롯한 우리나라 역사까지 보더라도 문화를 중요하게 여기지 않은 나라는 금방 사라졌다.

대표적으로 원나라가 그럴 것이다.

몽골은 넓은 땅을 차지했음에도 불구하고 항상 변방으로 취급받았고 Strict한 학자의 경우 중국 역사에서 제외하기도 한다.

문인을 너무 등한시 한 경우 사람들은 그 나라를 인정하지 않는다는 것을 보여주는 예이다.

 

글은 생각보다 강하다.

그리고 오래 남는다.

따라서 오래도록 기억하고 싶은 기억이 있다면 글로 남기는 것이 좋을 것이다.

 

현대는 과거같은 문자옥이 일어날 가능성이 거의 없으므로 생명의 위협을 느끼지는 않아도 될 것이다.

다만 예나 지금이나 남을 비방하는 글은 좋지 않은 것 같다.

과거에 문자옥이 있었다면 현대는 명예회손죄가 있기 때문에 문자를 쓸 때는 조금 신중할 필요가 있을 것 같다.