[서평] 조선을 뒤흔든 16인의 기생들

조선을 뒤흔든 16인의 기생들 - 조선사 가장 매혹적인 여인들이 온다!
이수광 지음 / 다산초당(다산북스) / 2009년 7월

가끔 책의 제목만 번지르르하고 내용은 실속없는 경우가 있다.

이런 경우 속았다는 느낌이 강하게 오면서 돈이 아깝다는 생각을 하곤 한다.

그러나 이 책은 책 제목부터 내용까지 10점 만점에 10점을 주고싶다.

정말 조선시대의 은밀한 부분, 기생들의 이야기를 속 시원히 긁어주었고 또 기생의 이야기를 이렇게 쉽게 다룬 책이 적다보니 희소성의 가치도 높았다고 판단된다.

 

우선 누구나 알고있겠지만, 기생은 천민이다.

그러나 현재의 연예인들을 과거의 기생이라고 볼 때 무엇이 다를까?

바로 신분일 것이다.

연예인은 우리와 같은 평민 내지 조금 더 특별한 사람이고, 기생은 연예인이지만 천민이다.

그러나 그들의 외향은 누구보다도 화려했고 그 속은 누구보다도 외로웠을 것이다.

지금의 톱스타들도 화려한 모습 뒤에 숨겨진 내막이 공개될 때 마다 많은 사람의 탄식을 자아낸다.

과거라고 그런일이 없었으랴!

더하면 더 했지 덜하지는 않았으리라 생각된다.

 

글을 배우고 그림을 그리고, 시도 쓰고 춤추고 노래하는 조선시대의 이름난 기생들은 생각보다 많았다.

우리가 아는 황진이 처럼 유명한 기생 뿐만 아니라 처음 들어보지만 당대를 쥐락펴락하는 많은 기생들의 이야기가 소상하게 쓰여져 있다.

조금 놀라웠던 사실은 기생은 12~15세정도면 수청을 들어야 했다는 것이다.

그 어린나이에 말이다.

그들은 얼마나 힘들었을까?

자신의 정체성을 찾기도 전에 어미가 기생이라는 이유만으로 기생이 되어야만 했던 기구한 운명들이다.

더욱이 사내는 평생 천민으로 살아가게 되니 기생이되어 어미가 된다는 사실은 어쩌면 고문이었을지 모른다.

또한 기생은 소유물로 여겨져서 거주이전의 자유도 없었다.

마음에 품고 있는 사람을 떠나보내면서 따라가지 못했던 이황의 연인 두향이 그러했다.

그녀는 이황을 따라가지 못하고 그를 생각하면서 수절을 했다.

모진 고문을 견디면서도 절개를 지킨 그녀는 이황이 죽자 그를 따라 목숨을 끊었다.

 

이 책을 읽으면서 아무리 이름난 기생이라고 결국 '여자'라는 생각을 했다.

간혹 여럿 남자를 호령하는 재미를 추구하는 경우도 있지만 대부분의 경우 한 남자를 잊지 못하는 모습은 여성의 모습이 아닐까 생각한다.

특히 천하를 호령하고도 죽기전에 이름없는 선비인 첫사랑 수봉이 보고싶다고 말하는 소춘풍편을 읽을때는 마음이 짠해졌다.

 

이 책은 좁게는 기생에 관한 이야기이지만 넓게는 조선에 관한 것이다.

조선시대의 뒷 이야기가 궁금하신 분은 읽어보시기를 권한다.

사람사는 것은 예나 지금이나 크게 다르지 않다는 것을 느끼실 수 있을 것이다.