배철현 「인간의 위대한 여정」 (21세기북스, 2017)

인간의 위대한 여정 - 빅뱅부터 호모 사피엔스까지, 우리가 살아남은 단 하나의 이유
배철현 지음 / 21세기북스 / 2017년 7월

인간은 어떻게 인간이 되었나? 이 흥미롭고 도전적인 질문에 답을 찾아가는 여정이 이 책 안에 고스란히 담겨 있다. 저자 배철현 교수는 고전문헌학을 전공한 종교학과 교수이면서도 현대 천문학적 지식을 따라 생명체 탄생의 신비를 말한다. 그리고 인간이라는 이름의 변천사를 기술한다. 고대 셈족어와 그리스어를 통해 인간은 지상에서 끝없이 파라다이스를 지향하며 지상을 천국으로 만들려고 노력하는 존재라고 주장한다.

그는 진화론과 고고학적 자료를 따라 인간이 언제부터 인간이 되었는지 탐구한다. 호모 크레안스(기획하는 인간), 호모 이그난스(불을 다스리는 인간), 호모 쿠란스(달리는 인간), 호모 코쿠엔스(요리하는 인간), 호모 베네볼루스(배려하는 인간), 호모 심파티쿠스(공감하는 인간)을 차례대로 설명한다. 특히 네안데르탈인이 인간인지 다른 속에 속하는 유인원인지 질문하며 현생인류가 네안데르탈인과 공존했고 유전적으로 가까웠다고 말한다. 결국 네안데르탈인이라는 ‘타자’가 우리의 일부가 되었다는 사실을 경이롭게 받아들여야 한다고 주장한다.

내가 이 책에서 가장 인상 깊게 읽은 부분은 ‘PART III, 우리는 누구인가’ 부분이다. 인간이 다른 종으로부터 나온 존재이지만 동물들과는 전혀 다른 길을 걷는 독특한 종이 된 것은 무엇 때문인가? 그것은 생존과 상관없는 행위들을 통해서다. 무덤을 만들고 화장하는 호모 리투알리스(의례하는 인간), 무엇인가 조각하고 그림을 그리는 호모 스칼펜스, 호모 핑겐스, 이런 존재가 바로 오늘날의 현생 인류 ‘호모 사피엔스 사피엔스’가 되었다는 것이다. 특히 알타미라 동굴에 그려진 그림은 호모 사피엔스 사피엔스가 동물의 감정까지도 공유할 수 있는 공감능력을 보여준다는 것이다. 이런 능력은 인류를 사후세계와 동물세계를 넘나드는 여적인 존재로 거듭나게 했다. ‘호모 사피엔스 사피엔스’는 동물을 길들인 호모 도메스티칸스(교감하는 인간)이고 이웃과 더불어 사는 호모 코무니칸스(더불어 사는 인간)이며 더 나아가 호모 렐리기오수스(종교적 인간)인 것이다.

생존을 넘어 스스로 ‘나는 누구인가?’라는 질문으로 자신의 존재 의미를 찾는다는 점에 인간의 독특성이 있다. 인간의 위대함은 경쟁에서 생존하기 위한 이기적 전략에서 나온 것이 아니다. 오히려 ‘이타심’, 남을 이해하고 공감하고 배려하는 마음에서 나오는 친절, 정의, 희생, 사랑, 등이 인간을 인간되게 한 것이다. 이런 점에서 ‘이타심’이야 말로 인간에게 있는 신적 유전자라고 저자는 결론 맺는다.

이 책을 다 읽고 나니, 자연스럽게 이런 질문이 떠오른다. 종교의 역할을 무엇인가? 종교는 모름지기 인간을 인간답게 만든 위대한 신적 유전자인 이타심과 사랑을 키우고 열매 맺도록 해야 한다. 천문학, 고고학, 진화론, 종교학을 넘나들며 인간인 ‘나’는 어떤 존재이며 어떤 존재가 되어야 하는가를 깊이 사유하게 하는 진지한 인문학적 책읽기였다.