일연 「삼국유사」 (풀빛, 2016)

삼국유사 - 우리 역사로 되살아난 신화와 전설 ㅣ 청소년 철학창고 35
일연 지음, 고은수 엮음 / 풀빛 / 2016년 6월

김부식의 <삼국사기>와 일연의 <삼국유사>, 학생시절 국사 시험 문제에 두 책을 비교한 문제가 단골로 나왔다. 물론 열심히 암기를 해서 문제는 잘 풀었다. 그런데 정작 <삼국사기>나 <삼국유사>는 직접 읽어보지 않았다. 이점이 못내 부끄러웠는데, 풀빛 출판사에서 청소년들을 위한 삼국유사가 나왔다. 이 책은 <삼국유사>의 주요 내용을 소개할 뿐 아니라 신화로 덧입혀진 이야기들에서 어떤 역사적인 사실들을 알 수 있는지도 친절하게 설명해 놓고 있어서 나처럼 <삼국유사>를 처음 대하는 사람에게 매우 유용한 책이다. <삼국유사>는 고려 말 민족의 시련기에 승려 일연이 민족의 자긍심을 높이기 위해, 유학자 김부식이 하나의 신화로 치부했던 이야기들을 상세히 기록한 것이다. 대표적인 것이 한민족의 시조인 단군신화다. <삼국유사>는 단군신화가 기록된 최초의 책이라는데, 이것이 왜 중요한지를 이번에야 깨달았다. 

내가 <삼국유사>를 직접 읽어보지 않았다고 했지만, 이 책을 접해보니 <삼국유사>에 나오는 내용들은 이미 많이 알고 있다는 사실을 깨달았다. 1부 1장에 소개된 단군신화, 해모수, 주몽, 온조, 박혁거세, 김수로, 김알지 이야기는 너무나 유명하지 않은가! 이 책의 장점은 해설가 고은수 선생이 이런 신화적 이야기들이 말하고 있는 역사적 사실과 의미를 아주 쉽게 설명한다는 데 있다. 예를 들어, 고구려의 건국신화인 주몽 이야기는 전형적인 영웅 신화의 틀을 갖추고 있다고 설명한다(p. 41). 주인공은 고귀한 혈통, 비정상적으로 태어난 비범한 자질, 큰 고난과 시련을 겪지만 그것을 극복하는 승리자로 묘사된다. 이로써 고구려인들은 큰 자부심을 가졌으리라. 마찬가지로 <삼국유사>를 읽는 고려말의 독자들도 나라에 대한 자긍심을 가지게 되었을 것이다. 2장은 신라를 중심으로 왕과 신하들의 기이하고 신통한 이야기를 소개한다. 고은수 선생은 ‘연오랑과 세오녀’ 이야기를 ‘삼족오’(태양 속에 살고 있는 세 발 달린 상상의 까마귀)와 관련해 신라의 태양숭배 신앙을 보여주는 것으로 해석한다. 

이 책의 2부는 <삼국유사>의 후반부 7개의 편을 다루었다. 고구려, 백제, 신라에서 불교가 국가적인 종교가 되었고, 가장 늦게 불교를 수용한 신라가 가장 열성적으로 불교를 장려하게 된 이유를 밝히고 있다. 결국 삼국시대의 불교는 호국불교였고 그런 연유로 삼국의 왕들은 왕권 강화와 국력 신장을 위해 적극적으로 불교를 지원했던 것이다. 승려였던 일연이 삼국의 불교 이야기에 정성을 쏟은 것은 너무나 당연한 일이 아닐 수 없다. 2부 1장에 소개된 스님들, 원광, 자장, 원효, 의상 익히 알고 있는 인물들이다. 또 2장에 소개한 황룡사, 낙산사, 월정사, 불국사도 너무나 유명한 사찰들이다. 이런 인물들과 사찰들을 새롭게 정리하고 그 가치를 생각할 수 있는 좋은 독서였다. 이 책 말미에 일연의 시대와 삶, 그리고 <삼국유사>의 전체 내용과 가치, 오늘날 우리에게 주는 의미 등을 수록해 놓고 있다. 이것이 이 책의 가치를 높여주고 있다. 단군신화, 14수의 향가, <가락국기>를 기록한 <삼국유사>는 우리 고대사의 보물 창고임이 분명하다.