허태균 「어쩌다 한국인」 (중앙books, 2015)

어쩌다 한국인 - 대한민국 사춘기 심리학
허태균 지음 / 중앙books(중앙북스) / 2015년 12월

나는 한국인으로 한국사회의 민낯을 객관적으로 들여다볼 기회가 없었다. 지금의 우리 사회를 어떻게 평가해야 하는가, 이 사회 속에서 한국인으로서 나는 어떤 심리를 가진 존재인가? 이런 질문을 하고 있을 때, 이 책을 만났다. 책 제목부터 시선을 끈다. <어쩌다 한국인>! 저자는 대한민국이 지금 질풍노도의 시기인 사춘기를 지나고 있다고 말한다. 현재 한국 사회는 한국전쟁 이후에 새롭게 시작되었다고 보아야 한다는 것이다. 한국전쟁 이후 한국인의 심리는 극심한 진통을 겪으며 다시 태어났는데, 경제적 외적 성장은 급속히 이루어졌지만 정신적 내적 성장은 거기에 맞게 성장하지 못했다는 것이다. 마치 청소년들이 육체는 성인처럼 되었지만 정신은 아직 뒤따라오지 못한 것처럼 말이다. 하지만 사춘기는 나쁜 것이 아니라 반드시 거쳐야 하는 시기다. 중요한 것은 우리가 이런 사춘기적 현상을 이해하고 좀 더 긍정적인 방향으로 나아가야 할 것이다.

허태균 교수는 여섯 가지 문화심리학적 카테고리로 한국의 사회적 현상들을 분석한다. 주체성, 가족확장성, 심정중심주의, 관계성, 복합유연성, 불확실성 회피가 그것이다. 조금은 난해한 단어들인데, 저자는 재미있는 이야기들로 쉽게 풀어나간다. 예를 들어, ‘주체성’이란 일의 결정권과 관련이 있다. 한국 사람들은 무슨 일을 맡길 때 매뉴얼을 주고 그대로 하라고 하기보다 스스로 결정권을 가지고 일을 추진하라고 할 때 더 신명나게 잘한다는 것이다. 그것은 “내가 한턱 쏜다”라는 말에서도 잘 드러난다. 거기에는 내가 주인공이라는 자기 존재감을 마음껏 드러내고 싶은 심리가 있다. 그러니 현명한 리더라면 조금 더 게으르고 무능한 모습을 보여주는 것이 좋겠다고 저자는 충고한다. 지하철 경로석이 가장 잘 지켜지는 나라가 한국인 이유는 우리의 ‘가족확정성’ 심리 때문이라고 설명한다. 세월호 사건이 발생하자 대통령의 사과를 주문하는 것도 이런 심리 때문이라는 것이다. 저자는 한국인의 이런 심리가 옳은지 그른지를 판단하자는 것이 아니다. 중요한 것은 이런 마음에 어떻게 적절히 대응하느냐 하는 것이다. 저자는 일본의 ‘집단주의’와 비교해서 한국의 ‘관계주의’를 설명하고, 그것을 ‘체면’과 연결시킨다. 성공신화의 의미를 담고 있는 진심을 담아낸(?) 폭탄주를 통해 한국의 ‘심정중심주의’를 설명한다.

이 책, 이런 식이다. 저자는 심리학자답게 지금 우리 사회에서 일어나고 있는 수많은 사건들을 언급하며 여섯 가지 심리 현상을 설득력 있고 재미있게 설명하고 있다. 책 제목처럼 ‘어쩌다 보니’ 한국인이 이런 심리를 가지게 되었다. 한국인의 이런 심리는 역사적 필연으로 가치중립적이다. 처음 이 책을 읽으면서는 이런 궁금증이 있었다. 한국인의 심리를 어느 정도 파악하게 되면 나는 한국 사회를 더욱 사랑하게 될까, 포기하게 될까? 그러나 이 책을 다 읽고 나서 지금은 이런 생각을 해본다. 그럼 이제 우리는 어떻게 해야 하는가? 저자가 은사의 말을 인용한 대로, ‘지랄 총량의 법칙’에 따라 지금 질풍노도의 시기를 거치며 ‘지랄’(?) 떨지만 결국 우리만의 문화와 사회를 이루며 나아갈 것이다. 나 자신을 포함해서 우리 한국인들이 현재 사회적 심리를 잘 파악하고 좀 더 성숙한 사회를 이루어갈 수 있기를 기대해 본다.