올더스 헉슬리, 「멋진 신세계」 (소담출판사, 2015)

멋진 신세계
올더스 헉슬리 지음, 안정효 옮김 / (주)태일소담출판사 / 2015년 6월

인간은 유토피아(utopia)를 꿈꾸어왔다. 본래 유토피아는 ‘이 땅에는 없는 장소(ou+toppos)’, 혹은 ‘좋은 장소(eu+ toppos)'를 의미한다. 그야말로 이상향이다. 그곳은 생로병사의 고통이 없다. 올더스 헉슬리는 <멋진 신세계>에서 인간의 이성과 과학적 기술의 발전으로 이런 것들을 경험하지 않는 세상을 그렸다. ’모델 T‘ 자동차의 대량생산을 시작한 헨리 포드(Henry Ford)를 기려 포드력(Ano Ford, 이는 AD를 빗댄 것이다)을 캘린더로 사용하는 이 세계국(世界國, World State)은 ’공동체, 동일성, 안정성‘을 표어로 한다. 제 1장은 ’수정이 이루어지는 방‘을 보여준다. 인간은 더 이상 태어나는 것이 아니라 인공부화기에서 계급별로 생산된다. 제 2장에서는 유아 양육소의 모습을 보여주며, 제 3장은 아이들은 최면학습을 통해 “모든 사람은 다른 모든 사람을 공유한다”고 세뇌되는 장면을 보여준다. 이 신세계에서 정말 중요한 것은 ’안정‘이다. 개인적으로 경제적으로 신체적으로 안정을 추구한다. 모든 인간은 일정한 양을 소비함으로써 경제가 잘 돌아가게 해야 한다. 그들은 “꿰매어 입기보다는 버리는 편이 좋다”고 “많이 꿰매면 꿰맬수록 그만큼 더 가난하다”고 배운다. 각 계급별로 자신이 해야 할 일을 하며 행복해 한다. ’소마‘라는 약을 통해 언제나 행복감을 느끼며 살 수 있다. 따라서 그곳은 살아있는 동안에는 누구나 행복한 곳이다.

그 나라의 가장 높은 알파 계급인 ‘버나드 마르크스’는 ‘생산’되는 과정에서 알코올이 잘못 들어가 일반적인 알파보다 작은 체격에 약간 못생긴 편이다. 그는 레니나를 사랑하지만, 그녀는 ‘모든 사람은 다른 모든 사람의 소유’라는 모토에 따라 수많은 남자와 관계를 갖는다. 이 사실에 우울한 버나드에게 레니나는 소마1그램을 건넨다. 어쨌든 그는 레니나와 함께 뉴멕시코의 원주민 보호구역(Reservation)에 여행을 떠난다. 그것은 문화적 충격이었다. ‘야만인’들이 ‘태내 수정’을 통해 직접 아이를 낳고 ‘가족’이라는 무리를 이루며 산다는 사실이 레니나에게는 너무나 괴이한 모습이 아닐 수 없다. 그들은 그곳에서 만난 야만인 존과 린다를 데리고 문명세계로 온다. 존은 ‘멋진 신세계’에서 참 사랑도 문학과 예술도 없이 소마 한 알로 행복을 찾는 사람들을 보면서 더 이상 참을 수 없었다. 그곳의 행복은 모두 가짜인 것이다. 존은 ‘소마’는 행복을 주는 약이 아니라 독약이라고 외치며, 불행해질 권리를 주장한다. 결국 그 ‘야만인’은 목을 매어 자살하는 것으로 이 소설을 끝을 맺는다.

완벽한 사회 제도 속에서 안전하고 건강하면 우리는 행복할까? 약물로 느끼는 행복감은 진짜 행복일까? 우리가 꿈꾸는 유토피아는 과연 존재하는 것일까? 자유로운 인간으로 산다는 것은 무엇을 의미할까? <멋진 신세계>는 유토피아를 묘사하고 있지만 실상 그것은 디스토피아(dystopia)인 것이다. 인간의 과학과 기술의 진보로 이루어낸 사회는 결코 인류가 꿈꾸어온 유토피아가 될 수 없다. 헉슬리는 600년 후의 미래를 설정해서 신세계를 묘사했는데, 그가 작품을 쓰고(초판은 1932년에 나왔다) 100년도 채 되지 않은 지금 시점에 많은 것들이 실제로 일어나고 있음에 놀라지 않을 수 없다. 옮긴이가 이 소설을 ‘현재를 예언하는 소설’(p. 390)이라고 표현한 것에 전적으로 동감한다. 실험관 아기, 유전자 조작, 다양한 약물 사용, 가족의 해체, 경제적 위기와 양극화 등, 과연 현대과학문명의 종착지는 어디일까? 끔찍한 디스토피아를 피하기 위해 인간은 지금 무엇을 해야 하는가? 이 책은 인류의 미래와 현재 우리의 삶에 관해 매우 도전적인 질문을 하는 소설이다.