『최초의 것』인류는 어디에서 왔으며, 무엇이 우리를 인간으로 만들었는가?

최초의 것 - 인류는 어디에서 왔으며, 무엇이 우리를 인간으로 만들었는가!
후베르트 필저 지음, 김인순 옮김 / 지식트리(조선북스) / 2012년 5월

  「최초의 것」이라는 책 제목에 낚였습니다. 인간은 어떻게 모든 동물과 달리 직립보행을 시작하게 되었을까요? 최초의 도구와 불은 어떻게 사용하게 되었으며, 최초의 언어와 살인 무기는 어떻게 사용하게 되었을까요? 최초의 예술은 왜 어떻게 시작되었을까요? 이런 질문들은 나의 엄청난 호기심을 자극합니다. 이 책은 최초의 것들 열여덟 가지를 연대순으로 소개하고 있습니다. 이 책 머리말에서도 밝혔듯이, 이 모든 것들은 거의 필연적으로 발달했을 뿐 아니라, 호모 사피엔스의 “서로 소통하고 협력하는 능력의 부단한 발전”(p. 7)으로 인해 오늘날 우리 인간의 모습과 사회를 이루게 되었습니다. 오늘날에는 너무나 자명한 많은 것들이 한 때는 엄청난 모험이었음이 분명합니다. 이 책은 인류 문명의 진화라는 엄청난 모험의 세계로 우리를 초대합니다.

  큰 기대를 가지고 이 책을 읽기 시작했습니다. 아 그런데 생각보다 쉽지 않군요. 원인(猿人)인 투마이, 아르디, 루시, 등이 어떻게 직립보행을 시작하게 되었는지, 작은 송곳니와 직립보행의 연관성, 자유로운 손의 사용과 강화된 짝짓기, 물가 이론 등 고고학적 이론들이 나옵니다. 어렴풋이 전체 논리를 따라가지만, 고고학에 문외한인 사람들에게 결코 만만하지 않은 내용입니다. 나같은 독자를 의식해서인지 저자는 저널리스트답게 매우 자세히 설명하고, 때로는 상상력을 동원해서 이야기 식으로 많은 것을 알려줍니다. 하기야 선사시대(先史時代)에 일어난 일들을 매우 빈약한 고고학적 자료를 가지고 추정해 내려니 상상력이 동원될 수밖에 없겠지요. 저자도 인정합니다. “700만 년이라는 인류 역사를 재구성하도록 도와주는 중요한 발굴물들이 실제로 3,000여 개에 불과하다. 그러니 많은 부분을 해석으로 메워야 한다. 연구자들 사이에서는 발굴물보다 고인류학자들이 훨씬 많다는 우스갯소리가 퍼져 있다.”(p. 39). 이 책을 읽으면서 고인류학은 때로 소설을 쓰는 것과 같다는 생각을 해 봅니다. 하지만 허구가 아니라, 나름대로 고고학적 자료를 가지고 가장 그럴듯하게 추정해 내는 것이죠.

  나는 개인적으로 최초의 예술가, 최초의 신전에 많은 흥미를 느꼈고 많은 유익을 얻었습니다. 예술과 종교는 삶의 의미를 찾아 표현하는 것이고, 또 이런 것들을 통해 삶은 더 풍성해지니까요! 슈바벤 아프의 비너스, 홀레 펠스의 비너스, 프랑스 쇼베 동굴의 벽화, 라스코 동굴의 벽화에 대한 이야기들이 흥미로웠습니다. 특별히 ‘괴베클리 테페’에 대한 설명은 많은 도움이 되었습니다. 한 가지 아쉬운 점은 이 책에 사진이나 그림이 없다는 것입니다. 이 책의 이야기를 따라가기 위해, 나는 인터넷에서 ‘홀레 펠스의 비너스’라든가, ‘괴벨클리 테페’를 일일이 검색해서 자료를 찾아보며 저자의 글을 따라갔습니다. 그랬더니 이해도 쉽고, ‘최초의 것’에 더 점점 깊이 빠져들게 되네요.

  이런 저런 자료를 찾아가며 공부하듯 책을 읽으며, 지적 호기심을 마음껏 충족시킨 시간들이었습니다. 행복했고 즐거웠으며, 인간으로 산다는 것에 큰 자부심과 감사를 느꼈습니다.