신(新) 중년의 필독서 - 중년에 가슴에 담아야 할 21가지 조언

나이와 행복을 함께 초대하라 - 인생 후반을 빛나게 해주는 21가지 희망 조언
데이비드 니븐 지음, 임은경 옮김 / 명진출판사 / 2011년 11월

   늙었다고 말할 수도 젊었다고 외칠 수도 없는 내 나이 50대 초반의 중년. 평균수명이 길어지면서 이제는 늘어난 거리를 완주해야 하는 시점에 저는 서 있습니다. 이런 저에게 이 책은 나의 삶을 돌아보게 하고, 많은 생각을 하게 만들었습니다. “과거에는 중년이 ‘완성’의 시점이라면 지금의 중년은 ‘수리’와 ‘정비’와 ‘수선’ 그리고 그것을 통한 ‘에너지 재충전’의 시점이라는 데 가장 큰 의미를 두어야 한다”(p. 7)는 저자의 Prologue의 글을 가슴에 담고 이 책을 읽어 내려갔습니다. 중년으로 자긍심(self-esteem)을 가질 수 있는 21가지 조언은 각각 구체적인 사례와 함께 깔끔하고 친절히 설명되어 있습니다. 이 조언들은 중년인 저에게 어느 것 하나 소홀히 넘길 수 없는 것들입니다.

   이중 'Part 1. 우리는 인생을 좀 살아본 사람들이다‘에 나오는 10가지 조언들은 인생의 본질을 생각하게 하는 것들입니다. 성공했다고 행복한 것은 아니죠. 이전부터 하고 싶은 것들, 꿈을 이제는 꺼내야 합니다. 물론 꿈을 꺼낼 때는 “이게 무슨 돈이 되겠어?”라는 질문을 하지 않아야 합니다(p. 29). 외적인 성공이 아니라 행복에 기준을 맞추면 중년에 가야할 길이 분명히 보일 것입니다. 중년이 되면 자꾸 지금까지 살아온 대로 안주하며 살려는 경향이 많습니다. 그리고 체면을 너무 중시해서, 이 정도 나이며 이만한 차는 굴려야 하고 이정도의 집은 있어야 하며, 이런 저런 옷은 입어야 한다고 생각합니다. 하지만 소유물이 자신이 가치를 대변해 주지는 못합니다. 분명 머리로는 그렇게 생각하는데, 실제 생활에는 자꾸 외적인 평균치, 혹은 사람들의 시선을 너무 의식합니다. 이제는 내면으로 눈을 돌릴 때가 아닐까요? 저자가 준 10번째 조언이 오래 마음에 남습니다. “Self-esteem 10. 자신에게 친절히 하는 방법을 배울 것.” 저자는 지금까지 자신의 감정을 누리고 이성적으로 행동했지만, 이제는 자신의 마음을 들여다 볼 수 있어야 진정한 휴식을 얻을 수 있다고 말합니다. 자신에게 엄격해야 할 것은 말과 행동에 관한 것이지, 내면의 솔직한 마음까지 억눌러서는 안 된다는 것이죠. 옳습니다. “밖으로 드러내지 못하는 감정일수록 더욱 관심을 가지고 친절히 대해야 한다. 우리는 더 늦기 전에 자신에게 친절해지는 법을 배워야 한다.”(p. 105).

   ‘Part 2. 나이와 행복을 함께 초대하는 방법’에 나오는 11가지 조언들은 중년들의 실제적인 행동 지침으로 삼을 만합니다. “중년에는 신발 한 켤레가 더 필요하다”(운동이 꼭 필요하다), “촌스러움을 나누어 갖지 말라”(품격있는 중년의 스타일링이 필요하다), “입맛의 노예에서 해방되자”(입맛에 맞는 음식을 즐기되 소식하라), “중년에 생기는 미루기 습관”을 버리라. 하고 싶은 일을 지금 실천에 옮겨보자, “과거의 영광을 과시하는 사람일수록 남보다 빨리 늙는다”(제발, ‘왕년에 내가 ~ ’ 이런 소리는 입밖에도 내지 말자), 등등. 오래간만에 내 삶을 돌아보는 독서를 했습니다. 이 책의 원제목 “The 100 Simple Secrets of the Best Half of Life”보다 번역본 제목이 훨씬 마음에 듭니다. <나이와 행복을 함께 초대하라>! 이 책의 저자 데이비드 니븐은 세계적인 심리학자로 학술적인 연구에서 얻은 지식과 정보를 명쾌한 메시지로 전하는 탁월한 능력이 있는 분인듯 합니다. 그의 다른 책에도 급관심이 생기네요. 좋은 책, 즐겁고 행복하게 읽었습니다. 저처럼 중년의 문턱에 들어선 분들이 꼭 읽었으면 합니다.

[네이버 북카페를 통해 제공받은 도서를 읽고 작성된 서평입니다. 본 서평은 작성자 본인의 주관적인 견해에 의하여 작성되었습니다.]