이나가키 히데히로 「잡초들의 전략」 (나무생각, 2024)

조용하고 끈질기게 살아남은 잡초들의 전략
이나가키 히데히로 지음, 이정환 옮김 / 나무생각 / 2024년 7월

인간의 관점에서 보면 어디서나 다양하고 흔하게 볼 수 있어서 ‘잡초’라 이름 붙이지만, 식물의 입장에서 잡초는 그만큼 탁월한 생존전략으로 나름 성공한 식물이라 할 수 있습니다. 크고 화려한 꽃보다 들에 핀 작은 야생화를 훨씬 좋아하는 아내와 함께 길이나 공원을 걷다 보면, 아내의 탄성 소리가 연신 들립니다. 덩달아 나도 걸음을 멈추고 들여다봅니다. 서울 태생인 아내는 식물에 관한 책들을 많이 보고 들에서 꽃을 만나면 사진을 찍어 검색해서 그 식물의 특성을 분명히 파악해 놓습니다. 그야말로 식물의 이름과 줄기와 꽃의 특색까지도 꿰뚫고 있는 식물 박사입니다. 아내가 들풀에 대해 말할 때 나도 좀 거들고 싶어서 일본의 유명한 식물학자 이나가키 히데히로의 <잡초들의 전략>을 설레는 마음으로 집어 들었습니다.

와! 저자의 설명이 머리에 쏙쏙 들어옵니다. 그는 잡초에 관한 한 ‘일타 강사’ 같습니다. 저자는 ‘애기땅빈대’는 개미를 의지해 꽃가루를 운반하기에 밟혀도 꽃을 피우고 씨를 남기는 데에 에너지를 쏟았다고 설명합니다. 그리고 결론적으로 ‘애기땅빈대’로부터 배우는 삶의 교훈은 ‘위만 바라보지 않고 옆으로 뻗는 것, 땅바닥을 딛고 사는 것도 생각해 본다’라고 적었습니다. 잡초에게서 배우는 멋진 삶의 전략입니다. 첫 번째 칼럼에서 저자는 식물들이 겨울을 나기 위해 ‘로제트’ 형태의 낮은 자세를 취하는 것에 대해 설명합니다. 이런 형태이기에 땅바닥 아래에 축적된 영양분을 사용해 다른 식물보다 앞서 줄기를 뻗고 꽃을 피운다죠. 살아가면서 자세를 낮추는 지혜가 필요함을 너무나 잘 보여주는 이야기입니다. ‘민들레’에게서 치열한 경쟁을 피함으로써 살아남는 지혜를, ‘닭의장풀’에게서 다음의 다음까지 생각해 선택지를 버리지 않는 지혜를 배웁니다.

각각의 식물이 살아가는 방식을 재미있게 풀어쓴 이 책은 흡입력이 대단합니다. 잡초 하나를 배우면, 인터넷에서 생생한 사진과 설명을 찾아보면서 그 잡초의 특성을 확인해봅니다. 저자는 책 말미에 ‘잡(雜)’은 ‘다양하다’는 의미도 있다고 말합니다. 잡초(雜草)는 다양한 방식으로 삶을 살아가는 ‘다양한 풀’인 것이죠. 잡초처럼 우리도 각각 자신만의 독특한 방식으로 삶을 살아내야 합니다. 예측 불가능한 변화는 새로운 방식의 삶을 살 기회로 삼아야 할 것입니다. 잡초로부터 삶의 지혜를 배우는 뜻깊은 독서였습니다. 이 책, 자연으로 휴가를 떠나는 분들에게 ‘강추’합니다.