필립 마티작 「고대 그리스에서 1년 살기」 (타인의 사유, 2022)

고대 그리스에서 1년 살기 - 소설처럼 읽는 고대 그리스 생활사
필립 마티작 지음, 우진하 옮김 / 타인의사유 / 2022년 8월

알렉산드로스 대왕 이후 그리스 제국에서 산다는 것은 어떤 것일까요? 고대 세계의 전문가인 필립 마티작은 이 책 <고대 그리스에서 1년 살기>에서 다양한 직업을 가진 8명의 가상의 인물을 설정하고 이들이 살아가는 모습을 흥미진진하게 묘사합니다. 농부 이피타, 외교관 페르세우스, 노예 생활에서 탈출하는 트리타, 강력한 우승 후보인 달리기 선수 시밀로스, 아테네 상인의 넷째 딸인 어린 신부 아피아, 건축가 메톤, 상인 사키온, 리라 연주자 카리아. 이들은 각각 자신의 처지와 직업에 따라 고군분투하며 살아갑니다. 그들은 서로 매우 다른 삶들을 살아가는 것 같지만, 그리스인으로서의 정체성을 가지고 놀라울 정도로 서로 연결되어 있습니다. 예를 들어, 농부 이피타의 아들 칼리피데스는 아피아와 결혼하고, 외교관 페르세우스는 건축가 메톤이 지은 신전에서 리라 연주자 카리아를 만납니다.

이 책에 등장하는 가상의 인물들은 133회 올림픽 제전을 중심으로 당시의 관습과 개인적 상황 속에서 각자의 직업과 미래에 대해 고민하면서 살아갑니다. 그들의 고민과 행동들은 현대를 살아가는 우리와 별반 다르지 않습니다. 달리기 선수 시밀로스는 크레타 고르틴 도시로부터 온 스카웃 제의를 거절하고, 네아폴리스 대표로 여러 제전에 참가합니다. 때로는 부정 선수가 우승하는 억울한 일을 경험하고, 올림픽 제전에서는 경쟁자를 이기고 간신히 승리합니다. 소설처럼 쓰인 고대 그리스 사람들의 이야기를 읽으면서 내가 고대 세계에 사는 듯한 느낌이 들었습니다. 여러 인물 이야기를 따라가 보면, 고대 그리스 세계의 역사적 상식을 얻는 것은 덤입니다. 외교관 이야기에서는 당시 국제 정세를 파악할 수 있습니다. 특히 셀레우코스 제국의 안티오코스 2세와 이집트의 프톨레마이오스 2세에 관한 역사적 상황을 확실히 알게 됩니다. 달리기 선수 이야기에서는 운동선수들과 이들을 훈련하고 관리하는 사람들, 체육관의 모습, 올림픽 제전이 열리는 절차와 제전의 실제 모습을 생생하게 알게 됩니다. 건축가 이야기를 통해서는 그리스의 다양한 신전들과 건축 양식도 배웁니다. 어린 신부 이야기를 통해서는 당시 가정과 결혼 풍속도를 배웁니다.

역사책을 이렇게 재미있게 만들 수 있다니, 놀랍습니다. 마치 고대 그리스 세계의 평범한 사람들을 만나고 그들의 삶을 방영하는 여덟 편의 다큐멘터리를 본 듯합니다. 앞으로 왕과 전쟁 중심이 아니라 평범한 사람들 중심으로 서술한 역사책이 많이 나왔으면 좋겠습니다. 이런 역사책들을 통해 독자들은 현재 자신의 삶을 역사적 관점에서 조금은 객관적으로 들여다볼 수 있지 않을까요? 즐거운 역사 공부, 인생 공부를 할 수 있는 독서였습니다.