윌리엄 제임스 「하버드 철학수업」 (나무와열매, 2020)

하버드 철학수업 - 인간의 정신을 만드는 사상적 원천은 무엇인가
윌리엄 제임스 지음, 이지은 옮김 / 나무와열매 / 2020년 2월

이 책은 개별 철학자의 사상이나 이론을 소개하지 않습니다. 대신 철학의 출발점이 되는 인식론(Epistemology)으로 이야기를 시작합니다. 먼저 인간의 사고 활동에 관한 다섯 가지 명제를 제시합니다. 이 책에는 어렵게 표현했지만, 내가 이해한 대로 정리하면 이렇습니다. 누구나 생각하며, 생각은 변합니다. 생각은 계속되고, 생각은 생각을 낳으며, 이런저런 것들을 취사선택합니다. 이렇게 흐르는 강물처럼 멈추지 않고 변화무쌍한 인간의 사고를 인식해야 합니다. 그래야 세상에 대한 균형 잡힌 생각을 할 수 있습니다.

이 책의 저자인 윌리엄 제임스는 심리학자로 하버드 대학에서 오랫동안 심리학과 철학을 가르쳤습니다. 실용주의자답게 그는 추상적 철학 이론을 인격화하고, 그 지식은 현실에서 경험을 흡수해야 한다고 주장합니다. 따라서 실용주의는 다양한 철학에 열려있고 다양한 철학들을 연결합니다. 저자는 이성주의, 유물론과 유심론, 일원론과 다원론, 형이상학과 변증법을 차례로 설명합니다. 그리고 인본주의를 말하는데, 인본주의자는 세상이 가소성(plasticity)을 지닌다는 세계관을 제시합니다. 이는 세상이 다원화의 토대 위에서 다양한 가능성을 지니게 된다는 뜻입니다. 이러한 전개를 통해 저자 자신을 포함해 실용주의자들은 이성주의와 경험주의 사이에서 다원론적으로 세상을 본다는 점을 분명히 합니다. 실용주의자들은 세상의 모든 요소들이 다양한 영역에서 계속 성장 발전한다고 봅니다. 우주는 생성과 소멸이 공존하는 세상으로, 무언가가 소멸하면 다른 무언가가 생겨납니다. 따라서 인간은 우주의 다양한 의미를 이해하지 못하더라도 이 가혹한 그리고 엄숙한 세상의 요소를 받아들이고, 이상을 가지고 세상을 구원하기 위해 노력해야 합니다. 구원은 끊임없는 개선과정을 통해 이루어지기 때문입니다. 따라서 인간은 건전하고 긍정적인 마음을 가지고 세상을 개선하려고 해야 한다는 것입니다.

다원론자이며 인본주의자이고 실용주의자인 하버드대 철학 교수의 한 학기 강의를 알차게 들은 것 같습니다. 윌리엄 제임스의 철학에 동의할 수 없는 부분이 많았지만, 이성주의적이고 유심론적이며 형이상학적이고 일원론적인 철학에 경도(傾倒)된 나에게 좀 더 폭넓은 생각을 하게 만든 독서였습니다.