이나미 리쓰코 「중국 5대 소설: 수호전, 금병매, 홍루몽」 (AK, 2019)

중국 5대 소설 수호전·금병매·홍루몽 편 ㅣ 이와나미 시리즈(이와나미문고)
이나미 리쓰코 지음, 장원철 옮김 / AK(에이케이)커뮤니케이션즈 / 2019년 11월

<삼국지>, <서유기>, <수호전>, <금병매>, <홍루몽>을 중국 5대 소설이라고 합니다. 나는 <삼국지>와 <서유기>는 읽어보았는데, 나머지 소설들은 직접 읽지 못했습니다. 그런데도 그 내용이 상당히 익숙한 것은 오래전 어느 스포츠 신문에서 이 작품들을 만화로 연재했기 때문입니다. 솔직히 이런 작품들이 왜 중국을 대표하는 소설이라 불리는지 이해가 되지 않았습니다만, ‘이나미 리쓰코’의 책을 읽고 나서 이 작품들의 역사적 가치를 알게 되었습니다.

<수호전>은 백화소설(白話小說, 구어체 중국소설)로서 재담꾼의 생생한 현장감을 느낄 수 있는 책입니다. 장회소설(章回小說, 스토리 전개를 첫 회부터 마지막 회까지 연속적으로 이어가는 형식으로 독자들의 흥미를 끄는 소설)의 흥미진진함을 담고 있는 <수호전>은 역사적 실화에 기초한 작품이라고 합니다. 하지만 탄탄한 역사적 사실의 틀 안에서 이루어지는 <삼국지>와는 달리 허구적 과장이 심한 서사적 전개를 보입니다. 양산박(梁山泊)에 모인 108명의 호걸, 그들 중 사진(史進), 노달(魯達) 혹은 노지심(盧智深)을 필두로 수많은 영웅호걸이 연결되어 등장합니다. 이나미 리쓰코는 이러한 전개 방식에서 ‘소문의 네트워크’를 발견합니다. 등장인물이 조우(遭遇)하기 전 이미 상대방에 대한 소문을 들었고, 서로를 잘 아는 듯한 패턴이 자주 등장합니다. 이런 전개 속에 협(俠)의 윤리 세계를 드러냅니다.

<금병매>는 처음 6회까지 <수호전>의 줄거리를 되풀이하다가 전혀 다른 갈림길로 들어섭니다. <금병매>는 <수호전>과는 달리 처음부터 단독 저자가 구상해 창작한 작품입니다. 앞의 작품과는 달리 ‘설화(說話)를 넘어 장편소설(長篇小說)의 면모를 갖추었습니다. 주인공 서문경과 반금련뿐 아니라 이 작품에 등장하는 인물들은 대부분 욕망(색욕, 식욕, 물욕)을 탐욕스럽게 추구합니다. 단조로운 패턴의 에로티즘적 이야기를 차가운 필치로 파헤칩니다. 이는 <금병매>가 단지 애로티시즘만을 흥밋거리로 내세우는 작품이 아니라는 뜻일 겁니다. 이나미 리스코는 <금병매>를 ’인간은 원숭이다‘라는 사실을 뼈저리게 느끼게 해주는 작품이라고 평했습니다.

<홍루몽>은 <금병매>보다 약 150년 늦은 작품으로, 저자가 분명한 중국 백화소설의 금자탑이라 할 수 있습니다. 물론 전 120회 중 저자 조설근 자신이 쓴 것은 약 80회까지인 것으로 추정되지만 말입니다. 어쨌든 <금병매>가 인간의 파괴적 정욕을 적나라하게 보여주었다면, <홍루몽>은 이와는 정반대의 방향으로 인간의 정념(情念)을 묘사하면서 인생이 한바탕 화려한 꿈에 불과함을 잘 드러냈습니다.

이나미 리쓰코의 <중국 5대 소설>은 고대 중국소설의 길잡이 역할을 충분히 감당했습니다. 또 <수호전>, <금병매>, <홍루몽>의 상호연관성을 잘 보여주었습니다. 게다가 책 뒤편에는 소설들의 ’매회 표제 총목록‘을 기재(記載)해 놓아서, 이 소설들을 섭렵(涉獵)하려는 마음을 불일 듯 일으킵니다. 중국 문학 전문가의 탁월한 식견으로 고대 중국소설을 이해시켜주는 멋진 책입니다.