장위치엔 「경제학 진작 배울 걸 그랬네」 (베이직북스, 2019)

경제학 진작 배울걸 그랬네 - 경제학적 통찰의 힘을 길러주는 초단기 일주일 경제학 여행
장위치엔 지음, 정우석 옮김 / 베이직북스 / 2019년 9월

나는 경제학에는 문외한입니다. 이전에 베이직북스에서 펴낸 <철학 진작 배울 걸 그랬네>를 통해 철학 전반에 걸쳐 균형 잡힌 시각을 가지게 되었습니다. 그래서 이번에는 ‘경제학’에 도전하고 싶었습니다. 이 책을 통해 경제학에 관한 교양을 쌓고, 경제학의 관점에서 세상 돌아가는 일들을 파악하고 싶었습니다.

이런 기대로 책을 접하니, ‘1장. 월요일_입문’부터 많은 도움이 되네요. 경제학 하면 복잡한 수학 공식이나 통계가 먼저 떠올랐습니다. 그런데 이 책을 읽고 경제학이 좀 더 친근히 다가왔습니다. 경제(economy)란 ‘생활 속에서 사람과 만물이 상호작용하는 법칙’이란 뜻이며, 경제학은 ‘사람 개개인의 이성적 행위가 사회 전체 이익과 어떻게 연결되는지를 탐구하는 것’이라 할 수 있습니다. 경제학은 인간과 역사에 대한 이해를 바탕으로 사람들이 어떻게 자원을 이용하는가를 탐구하는 학문입니다. 경제학에서는 ‘이성, 효용, 효율, 수요와 공급, 균형’이라는 다섯 가지 주제를 살펴보아야 합니다. 사람들은 도대체 어떤 동기로 경제적 행위를 하는 것일까요? 인간의 끝없는 욕망 속에서 항상 변하는 ‘효용’은 어떤 한계를 가집니까? 자원을 효율적으로 재배치하는 방법은 무엇입니까? 수요와 공급은 효용과 효율과 어떤 상관관계가 있습니까? 등등. 1장을 읽으며 이런 질문에 답해볼 수 있겠습니다.

‘2장. 화요일_기원과 발전’은 경제학의 역사를 일목요연하게 잘 보여줍니다. 중상주의(重商主義, Mercantilism)와 중농주의(重農主義, Physiocracy)에 대한 정의와 시대적 변천도 흥미롭습니다. <국부론>의 애덤 스미스부터 뉴딜정책과 케인스까지, 경제학파들에 관해 배울 수 있습니다. ‘3장. 수요일_주요 인물과 이론’은 경제학 발전에 공헌한 학자들을 소개합니다. ‘4장. 목요일_경제학의 갈래’에서는 계량경제학, 제도경제학, 후생경제학, 공공경제학, 법경제학, 농업경제학, 노동경제학, 행동경제학 등 경제학의 생소한 갈래들을 소개합니다.

나에게 가장 흥미로웠던 것은 ‘5장. 금요일_경제학으로 세계 바라보기’였습니다. 국내총생산(GDP, Gross Domestic Product)가 의미하는 것, 통화팽창정책과 인플레이션의 관계, 중앙은행의 역할, 적정 외환보유액, 최저임금의 허와 실 등을 생각해 볼 수 있습니다. 우리나라에서도 지역, 연령에 따라 차등적 최저임금 정책을 펼 수 있으면 조금도 효과가 있지 않을까 생각해 봅니다. 자본주의 사회에서 살아가면서 기본적으로 꼭 알아야 할 경제학 교양을 알차게 쌓은 독서였습니다.