도널드 라이언 「이집트에서 24시간 살아보기」 (매일경제신문사, 2019)

이집트에서 24시간 살아보기 - 3000년 전 사람들의 일상으로 보는 진짜 이집트 문명 이야기 ㅣ 고대 문명에서 24시간 살아보기
도널드 P. 라이언 지음, 이정민 옮김 / 매일경제신문사 / 2019년 6월

고대 이집트인들의 삶 속으로 들어가 보기! 고고학자 도널드 라이언은 고고학자로서 이집트 ‘왕들의 계곡’에서 현장 연구를 했고, 파라오 아멘호테프 2세의 시대의 무덤에서 미라들을 발굴했다. 그가 이런 발굴 경험을 바탕으로 이 책을 썼다. 매혹적인 상형문자로 뒤덮인 유적들을 발굴하면서 그는 풍부한 상상력과 영민함으로 고대 세계를 이해하려고 노력했을 것이다. 왕조와 역사적 위인들을 중심으로 역사를 전개해나가는 방식이 아닌, 평범한 사람들이 당시 어떻게 살았는지 상상하고 기술하는 방식을 통해 독자들은 고대 사회를 훨씬 실감 나게 이해할 수 있다. 저자는 고대 이집트 제18대 왕조 아멘호테프 2세 재위 기간 수도인 테베를 배경으로 다양한 직업을 가진 고대 이집트인 24명의 일상을 묘사한다. 역사적 사실을 기반으로 한 픽션(fiction)은 사실보다 더 사실적으로 다가온다.

도널드 라이언은 자정 왕가 무덤을 파헤치는 도굴꾼 이야기로 고대 이집트 역사를 시작한다. 고고학자 답다! 왕족 무덤 도굴꾼들은 불에 태워 죽이거나 거대한 꼬챙이로 몸통을 꿰뚫는 처형을 받았다니 얼마나 두려웠을까? 그렇지만 왕족 무덤에는 엄청난 패물들이 있으니 그 유혹을 거부하기도 쉽지 않았을 것이다. 한편 왕궁의 파라오는 거대 왕국을 다스리기 위해 왕을 신으로 추앙하게 했지만, 스스로 생각해도 비현실적인 명성을 사실처럼 만드는 일은 얼마나 큰 압박으로 다가왔을까? 그는 잠 못 이루는 밤을 숱하게 보냈으리라. ‘미라는 만드는 장의사’ 이야기에서 어떻게 미라를 만드는지 생생하게 상상할 수 있었다. 고대 이집트인들은 ‘심장’을 인간존재와 지능의 핵심 장소로 본 듯하다. 그러기에 심장을 제외한 장기들은 다양한 병에 보관한다. 이집트 염호에서 용액으로 산출되는 ‘나트론’이란 물질을 사용한 것도 흥미롭다. 특히 당시 이집트인에 따르면, 심장은 저승에서 망자를 심판할 때 꺼내 진실과 정의의 상징인 ‘마트(maat)’의 깃털과 무게를 비교한 뒤 통과하면 영생을 누릴 수 있다.

이 책에는 다양한 직업군을 등장시켜 마치 드라마처럼 그들이 그 직무를 수행하기 위해 어떤 준비를 하고 어떤 대화를 나누는지 보여준다. 지나간 옛 시절을 추억하는 노병, 태양신 아문-라 사제, 소작 농부, 어부, 빵과 맥주 만드는 주부, 도공, 오벨리스크 만드는 채석장을 방문한 감독관, 서기관 훈련을 받는 어린 소년, 술과 음악의 여신 하토르를 섬기는 사제, 왕의 그늘을 책임지는 자, 장례 전문 울음꾼, 무덤 설계 건축가, 관 만드는 목수, 벽돌공, 세공사, 소녀 댄서, 산파까지! 이들의 이야기를 따라가다 보면 어느새 고대 이집트의 생활상이 실감나게 그려진다. 고대 이집트인들은 현대인보다는 훨씬 단순한 삶을 살았지만, 우리처럼 자신의 삶을 사랑하고 나름 치열하게 살아냈음이 분명하다. 흥미롭고 유익한 고대 이집트 역사 여행이었다.