오형규 「보이는 경제 세계사」 (글담출판, 2018)

보이는 경제 세계사 - 눈앞에 펼치듯 생동감 있게 풀어 쓴 결정적 장면 35
오형규 지음 / 글담출판 / 2018년 10월

오형규는 서울대에서 국어국문학을 전공하고, 서강대 경제대학원에서 공부했다. 평생 책을 읽고 공부한 그의 저력은 그의 저서들에서 멋지게 발휘되었다. 그는 경제라는 프리즘으로 역사를 조망하는 작업을 꾸준히 해 왔고, 그 결실이 여러 권의 책으로 드러났다. 오늘날 자본주의 사회에서 발생하고 진행하는 사회현상들을 경제 관점에서 설명하는 오형규의 글들은 매우 명쾌하여 읽기에 즐겁다. 인터넷의 바다에서 수많은 정보를 쉽게 얻을 수 있는 시대이지만 그 정보들을 의미 있게 엮고 해석해내는 일은 만만하지 않다. 저자가 머리말에서 지적했듯, ‘사색은 없고 검색만 있는 시대’에 이 책은 역사를 제대로 읽어내게 하는 좋은 길라잡이가 되어 준다. 그의 <경제로 읽는 교양 세계사>는 거시 경제사라면, 이 책 <보이는 경제 세계사>는 미시 경제사다. 돋보기로 역사적 사건들을 꼼꼼히 들여다보고 해석해 내는 능력이 빛을 발한다.

이 책은 다섯 개의 Part로 나누어 경제사적 관점에서 꼭 알아야 될 35가지 결정적 장면을 재미있게 풀어 설명해 준다. 페스트가 사라진 것이 런던의 대화재이고, 이후 최초의 화재보험이 등장했다. 콜롬버스의 교환 중에 담배가 신대륙에서 구대륙에게 행한 복수라는 설명도 흥미롭다. 적기조례(Red Flag Act)와 같은 불합리한 규제가 세계최고 산업국 영국을 2류 국가로 전락시켰단다. 로마를 망친 무상복지 정책은 황제의 대중인기 영합 정치였다는 것은 오늘날에도 시사하는 바가 크다. 커피와 맥주와 라면의 역사도 재미있게 읽었다. 이 책은 오늘날 대한민국에서 심각하게 토론되고 있는 사회문제들(전쟁, 불공정 무역이나 노동착취, 세금, 복지정책, 금융위기, 문화정책, 젠트리피케이션, 휘게 라이프와 소확행 그리고 욜로, 석유나 원자력이나 태양열과 같은 자원 문제, IT산업과 AI인공지능, 등)을 토론할 때 경제사적 측면에서 많은 통찰력을 준다. 참으로 흥미롭고 많은 유익을 주는 책이다.