「한서 이불과 논어 병풍」 (열림원, 2018)

한서 이불과 논어 병풍 - 이덕무 청언소품
정민 지음 / 열림원 / 2018년 5월

이 책의 제목인 <한서 이불과 논어 병풍>은 이덕무가 추운 겨울 <논어>를 병풍 삼고 <한서>를 잇대어 이불처럼 덮고 잤다는 데서 연유한 것이다. 정민 교수는 이덕무의 <선귤당농소> 전부와 <이목구심서> 일부를 번역하고 평설을 덧붙였다. 스스로를 간서치(看書痴, 책만 읽는 바보)라고 칭한 조선의 선비 이덕무의 글을 직접 읽을 수 있다는 것만으로도 이 책은 나에게 큰 기쁨이다.

이덕무는 유난히 호(號)에 대한 욕심이 많았다고 한다. 어린아이 같은 마음과 처녀의 수줍음을 뜻하는 ‘영처(嬰處)’라는 호를 썼다. 그는 자신의 시문을 모아 ‘영처고’(嬰處稿)라고 이름을 붙였다. 어린아이의 천진함과 처녀의 순수함, 가식이나 인위가 아닌 진실함으로 글을 쓰고 삶을 살고자 했던 이덕무의 마음을 고스란히 느낄 수 있다. 그는 매미와 귤의 맑고 깨끗함을 사랑하여 ‘선귤당(蟬橘堂)’이란 당호를 썼다. 또 강호에 살던 청장(靑荘)의 삶을 부러워하여 자기 집을 ‘청장관(靑莊館)’이라고 했단다. 이덕무의 저술 총서를 <청장관전서(靑莊館全書)>라고 하는 이유를 알겠다.

이덕무는 처절한 가난 속에서도 맑은 삶을 살려 애썼던 조선 시대의 진정한 선비였다. 그는 공명을 얻기 위해 독서하지 않았다. 재물을 탐내지도 않았다. 모름지기 선비는 책을 읽고 소요하며 인생의 의미를 찾는다. 그는 공명이나 물질의 이득을 취하려고 한다면 진작 저잣거리의 거간꾼이 되어야 한다고 말한다. 그는 일의 성취에 따라 일희일비하지 않았다. 일이 마음먹은 대로 되어도 그저 넘기고 일이 뜻대로 되지 않았도 그렇게 지나칠 뿐이다. 정민교수는 이런 내용의 글에 ‘호연지기’(浩然之氣)라 제목을 붙였다. ‘호연지기’는 흔들리지 않는 공명정대한 마음을 뜻하지 않은가? 한자사전을 찾아보니 ‘호연지기’의 뜻 중 네 번째가 ‘잡다한 일에서 벗어나 자유로운 마음’이라고 되어 있다. 아! 이덕무는 성현들의 책과 자연에 대한 관찰을 통해 자유로운 영혼을 가지게 된 것이다.

이 책을 읽으며 현대인들의 독서에 대해 생각해 본다. 요즘 학생들은 온통 대학입시나 직장취업을 위해 책을 대한다. 직장인들은 성공학과 처세술, 자기 관리와 관련된 실용서적만 읽는다. 인격을 수양하고 인생의 진리를 배우기 위해 책을 읽는 자들이 얼마나 될까? 가볍고 실용적인 독서가 판을 치는 시대의 정신은 그만큼 천박하다. 이덕무처럼 책과 함께 노닐며, 책으로 행복해 하는 독서를 하는 자들이 많아져야 한다. 그래야 사람들은 더 맑고 깊은 생각을 가지고 소박한 일상을 즐기며 참된 자유를 경험하게 될 것이다. 올 여름 휴가는 독서의 바다에 풍덩 빠져 놀고 싶다. 정민 교수의 고백처럼 처절한 가난 속에서 맑은 삶을 살려 노력한 이덕무의 올곧은 삶의 자세를 부러워하며....