천박하지만 아름다운 키티와 그런 키티를 사랑하는 세균학자 월터, 가벼운 영혼을 가진 경박스런 속물 찰스 가 주인공들이다 키티와 찰스의 불륜에, 월터는 중국본토로 콜레라 관련 연구를 결정하고 키티 또한 어쩔수 없이 따라가게 된다그러나 불결하고 열악한 중국본토에서 만난 수녀들의 모습에서 또 다른 삶과 자신에 대해 눈을 뜨게 된다 “죽은 건 개였어”남편이 죽으면서 한 말.사랑했기에 키티의 모든 것에 맞추려 했고 그래서 그녀의 부정에 그녀를 죽이고 싶을 정도로 미워했지만, 정작 죽음을 맞이한 건 월터였다. 남편의 죽음으로 다시 홍콩으로 돌아와 찰스랑 하룻밤을 보내게 되는 키티를 보며, 도저히 이해할 수 없는 행동에 어리둥절하다가도 어쩌면 본인이 찰스에 대해 갖고 있는 이미지를 깨기 위해서였던 것일까하고 생각해 보다가도그저 키티는 이름처럼 나약하고 의지없는 존재였기에 스스로에게 구역질을 느끼면서도 그런 행동을 한 것일까 의문을 갖게 한다. 1920년대중국의 모습이나 유럽인들의 행동양식등이 잘드러나있다그렇게 자라고 그렇게 키워졌으니 정말 키티의 말처럼“내탓이 아니에요” 일까?(과거는 끝났다. 죽은 자는 죽은 채로 묻어두자. 너무 무정한 걸까? 그녀는 온 마음을 다해 자신이 동정심과 인간애를 배웠기를 바랐다. 어떤 미래가 그녀의 몫으로 준비되었는지 모르지만 어떤 것이 닥쳐오든 밝고 낙천적인 기백으로 그것을 받아들일 힘이 자신의 내부에 자리하고 있음을 느꼈다. )