초콜릿 장사꾼

초콜릿 장사꾼 - 로알드 달의
로알드 달 지음, 김세미 옮김 / 담푸스 / 2016년 11월

사실 제가 알고 있는 로알드 달은 아이들 원서에서 자주보던 이름이랍니다. 그래서 저는 그저 로알드 달을 아이들을 위한 책을 쓰는 동화 작가 정도로만 생각했었는데 그가 <찰리와 초콜릿 공장>을 쓴 작가라고 해서 꼭 아이들을 위한 책만 쓰는 작가는 아니구나 했답니다. 워낙 이야기꾼으로 알려져 있어서 이번 책에서는 어떤 기발한 이야기를 들려줄까 기대했는데 책 제목과 표지만보고는 전혀 눈치채지 못했네요.

책을 읽기 전에는 책 표지의 그림과 제목이 <찰리와 초콜릿 공장>과 같은 분위기를 연상케하는 면이 있어 비슷할 거라 생각했는데 제가 전혀 예기치 않았던 내용에 당황했네요. 물론 책을 다 읽고나서 표지를 다시 보면 책의 내용이 잘 드러나 있는 표지란 생각이 다시 들구요.

이야기는 조카로 보이는 나라는 인물이 자신의 삼촌인 오즈월드의 일기에 쓰여 있는 부분들을 그대로 공개하면서 전개됩니다. 열 일곱의 나이로 프랑스에서 어떻게 돈을 벌었는지 그리고 그 이후에 또 다시 어떤 방법으로 돈을 벌었는지를 이야기해주더라구요. 머리는 비상했는지 잔머리 굴려 돈버는 법은 훤히 알고 있었던 모양이에요. 프랑스로 떠나기 전날 밤 열었던 작은 파티에서 소령이 들려준 이야기가 진실인지 궁금했던지 프랑스에서 가뢰를 확보해 이것으로 고액을 받고 팔면서 많은 돈을 벌어들이죠. 이후엔 워즐리라는 자신의 지도 교수를 통해 그 교수가 관심있어 하는 부분인 냉동 정자에 대한 것을 실제로 실현시켜보려는 야심을 갖는 답니다. 마침 우연히 만난 야스민이라는 여자를 이용해서 엄청난 계획을 세웁니다. 그것은 바로 위대한 천재들이나 유명한 왕 등의 유명 인사들의 정자를 냉동해서 얼려두고 추후에 고액을 주고 팔 냉동 정자 은행을 만들어두는 것이랍니다.

이 계획을 실행시키는 과정에서 우리가 알만한 유명한 음악가들, 작가들, 왕의 이름들이 난무합니다. 로알드 달이라는 사람의 과감함에 한 번 더 놀랐다고 할까요. 실제로 존재했던 사람들의 실명이 마구마구 거론되며 그들은 로알드 달에 의해 희화화 되기도 한답니다. 우리가 천재라 생각하는 사람들, 그리고 높은 지위에 있는 사람들도 인간의 본능에서는 마찬가지라는 점을 보여주고 싶었던걸까요. 아무튼 책을 읽으면서도 어떤 결론에 도달할까 무척 궁금해하면서 읽었는데 정말 반전이네요. 뒷부분은 오즈월드 삼촌은 그렇게 영악하지만은 않은 사기꾼이었음을 보여주고 유쾌하게 끝나네요. 색다른 소재로 이야기를 거침없이 만들어내는 그런 저자의 책이 아닌가 싶습니다.