더 나은 내일을 위한 희망

매우 예민한 사람들을 위한 책 - 뇌과학과 정신의학이 들려주는 당신 마음에 대한 이야기
전홍진 지음 / 글항아리 / 2020년 7월

예민한 동물의 대표격이라고 볼 수 있는 고슴도치가 표지를 장식하고 있다. 뾰족한 가시는 보는 사람마저 움츠리게 만든다. ‘매우 예민한 사람들을 위한 책’의 저자는 현재 학교와 임상에서 강의와 진료를 계속하고 있으며, 국내외 우울증 연구에 오랜 시간 헌신해 왔다. 머리말에서 저자는 ‘매우 예민한 사람들’에게 도움이 되는 책을 찾고 있는 사람들을 위해서, 그들의 요청에 부응하며 가까운 주변인의 예민성을 온전히 이해하게 되기를 바라며 썼음을 밝힌다. 요즘 예민하지 않은 사람이 어디 있겠나 싶겠지만 제목 중 ‘매우’가 대상자의 범위를 드러낸다.

‘매우 예민한 사람들을 위한 책’은 총 7부로 구성되었다. 1부는 트라우마, 예민함, 뇌의 작용등을 기전과 함께 설명한다. 2부 ‘예민성을 잘 극복한 유명인들’에서는 우리가 훌륭하다고 인정하는 몇몇 사람들이 자신의 예민성을 어떻게 긍정적으로 승화시켜 업적으로까지 연결시켰는지 알 수 있다. 3부와 4부는 진료중 만났던 환자들의 임상 사례를 보여주는데 4부는 긍정적인 극복 사례를 모았다. 얼마든지 있을 법한 사례는 환자와 주변인의 고통과 어려움이 어느정도 일지 가늠하게 된다. 저자는 ‘전문의의 조언’에서 환자의 어려움을 읽어내고 깊이 들어가 ‘매우 예민함’이 드러날 수 밖에 없는 원인을 진단하고 최선의 대처방안을 제시한다. 이때 질환 및 용어 정의를 제공함으로 바른 이해를 돕는다. 조언의 마지막 문단은 인간적인 따뜻함과 지지가 독자에게도 고스란히 전해진다.

5부 이후로는 실제로 우리가 적용할 수 있는 방법을 제시한다. 예민함을 다스릴 수 있는 팁이 구체적으로 담겨있어 한 가지씩 실천한다면 삶의 질이 높아질 것이다. 좋은 표정과 말투, 완전히 쉬는 능력, 자존감 관리, 수면 위생관리를 포함한 항목들을 눈여겨 볼 만하다. 나 또한 걱정이 많은 사람이라 할 일 목록을 붙들고 지내는데 걱정 리스트도 한 번 작성해보고 싶다. 부록으로 세 종류의 리스트는 활용할 만하다. 책을 읽으며 나 자신과 주변을 돌아보는 계기가 되었으며 이해하기 쉬운 단어와 편안한 문장은 그 자체로도 위로받는 느낌이 들게 했다. 내게 주어진 시간을 지혜롭고 건강하게 채워 나갈 가능성과 용기를 발견하게 해주기에 감사한 마음이다.

재미있거나 어렵거나 불가능하거나

이토록 재미있는 수학이라니 - 학교에서 가르쳐주지 않는 매혹적인 숫자 이야기
리여우화 지음, 김지혜 옮김, 강미경 감수 / 미디어숲 / 2020년 7월

학창 시절에는 ‘수학 없는 세상에 살고 싶다’는 간절함의 대상으로 두렵기만 한 존재였던 수학이다. 성인이 되고는 의무와 압박의 짐이 덜어지자 선택의 가능성이 생겼다. 그렇다고 취미로 ‘정석’을 푼다거나 신세계를 발견한 듯 어여뻐 보이는 것과는 거리가 멀다. 때론 수학이 신비롭고 특별한 얼굴을 지녔고 아름다워 보일때도 있다는 짐작 정도로 마음이 열렸다고나 할까. 그래서 ‘이토록 재미있는 수학이라니’가 보여줄 재미에 호기심이 충만했다. 프롤로그에서 저자는 수학이 ‘놀다’, 즉 노는 것에 가까운 이유 세 가지를 제시하는데 그 중 마지막으로 ‘수학을 공부하는 것은 재미있을 뿐만 아니라 돈이 들지 않습니다.(8쪽)’라고 밝힌다. 사실이네 싶으면서도 단순경쾌한 순수함이 전해졌다. 또한 가장 최신의 연구결과를 반영하려 노력했다는 언급에서 성실함을 느낄 수 있었다.

레벨1부터 5까지 차근히 수학의 세계로 입성하게 되는데 흥미로운 소제목도 있고, 낯선 이름도 보인다. ‘싸우지 않고 케이크를 나눠 먹는 방법’이라고 설명한 공평분배가 눈길을 끈다. 지금이라도 극복해보자 싶어 잠깐 동안 스토리텔링 수학 지도사 공부를 할 때 인상깊었던 주제라 반가왔다. 하지만 그때보다 훨씬 깊이있게 방법을 제시한다. 케이크 분배 과정에서 ‘공평’이라는 기준을 만족시키고 ‘질투’심리를 면해야 하는 조건부터 한 발 더 나아가고 있다. 분배 인원이 증가하면서 조건과 주의점이 늘어감을 알 수 있다. 기네스북에 오른 가장 큰 수라는 ‘그레이엄 수’는 또 한 번 상상력을 마구 발동시킨다. 위를 향하는 화살표로 지수의 층수를 표시한다는 ‘크누스 윗 화살표 표기법’이라니, 아니 왜 이런 엄청난 표기법을 고안해 냈나······나도 모르게 지적 한계를 고백한다. 게다가 마지막 500자리 수를 친절하게 공개하고 있다.

사실 책을 읽어나가는 일이 나에게는 이해 불가능의 영역에 맞닥뜨려 놀라워하는 연속 과정이었다. 여유가 생길 때마다 종이에 그림을 그려보다 전설적인 오각형 테셀레이션 모형을 발견했다는 50대 가정주부의 일화는, 그러므로 관심있다면 수학 연구를 지속하라는 격려에도 불구하고 ‘우와’ 감탄만 불러일으킨다. 다만 한 가지는 확실하다. 즐기는 사람만이 성취할 수 있는 경지는 아름답고 탁월하리라는 사실이다. 레벨5의 ‘알파고에 대응할 수 있는 세 가지 안’이나 ‘수학의 3대상’ 필즈상, 울프상, 아벨상에 대한 이야기는 처음으로 제대로 설명을 들은 듯 했다. 에필로그까지 ‘어떻게 하면 좋은 추측을 생각할 수 있는지’와 같은 재미있는 내용이 또 다른 시각과 배움을 가능케 했다. 

경쾌한 이야기 속 숨은 의미 찾기

유령 기차 ㅣ 지양어린이의 세계 명작 그림책 67
욘나 비옌세나 지음, 정경임 옮김 / 지양어린이 / 2020년 6월

유령은 무섭지만 꼬마 유령이나 보자기 유령은 으스스함보다는 귀여움과 호기심을 자극한다. 유령과 기차의 만남이 어떤 이야기를 들려줄지 욘나 비엔세나의 ‘유령기차’는 표지부터 잔뜩 기대감을 높힌다. 면지의 동굴 속 지하 철도는 구석구석 숨어보는 눈과 불빛, 소리가 들리는 듯한 유령의 고함치는 모습 등 독자의 시선을 끈다. 첫 페이지에서 토끼와 동물친구들의 ‘지하철 사랑 모임’은 여느때와 분위기가 다르고, 이는 지하철에 있다는 유령기차 때문이다. 소문은 근심어린 상상을 불러일으키고 동물들은 모두들 그만 움츠러들고 만다.

그러나 늦었다고 화낼 엄마가 어둠보다 더 무서운 토끼는 정신없이 지하철에 오르고 유령들과의 예기치 못한 동행이 시작된다. 기차 안 유령의 모습은 하나같이 특색이 있어서 짚어가며 정체를 유추하는 재미가 있다. 토끼가 처음 만난 할머니의 눈이 갑자기 굴러떨어지는 모습은 팀 버튼의 유령 신부도 떠오르게 한다. 누워있거나 앉아 있거나 책을 읽거나 글을 쓰는 등 각기 다른 유령들을 남기고 탈출을 시도하지만 이것은 유령기차, 불가능하다는 사실이 드러난다.

‘기차 탈출’은 토끼 뿐만이 아니라 시간의 굴레에 갇힌 유령 승객들에게도 중요한 과제이며 토끼는 문제를 풀 수 있는 유일한 희망이자 가능성이 된다. 폭주하는 기차를 세워야 한다는 유령과 토끼 공동의 과제를 풀기 위해 ‘두려움을 넘어서라’는 필수 조건은 문제 안에서 길들여지고 붙들린 유령들에게는 도달하기 어려운 미션이다.

하지만 토끼는 현실적으로 상황을 판단하고, 필요한 행동을 취한다. 그럼에도 위기가 다가오자 침착하게 기지를 발휘하고 결국 모두를 구해낸다. 아기자기한 예쁜 그림을 감상하며 뒷 이야기를 상상하는 즐거움도 크지만 고질적으로 반복되며 후회와 무기력을 불러일으키는 내가 가진 ‘쏟아지는 커피잔’은 무엇인지, 직시하지 않음으로 고착된 부정적인 패턴은 무엇인지, 변화와 문제해결, 그로인한 성장을 어떻게 가능케 할지 여러 생각이 들게 하는 작품이다. 아이와 어른 모두에게 다양한 의미로 읽힐 것 같다. 

가장 완벽한 글쓰기 지침서가 아닐까

네 번째 원고 - 논픽션 대가 존 맥피, 글쓰기의 과정에 대하여
존 맥피 지음, 유나영 옮김 / 글항아리 / 2020년 4월

읽고 싶다는 마음도 물론 있었겠지만 그보다 ‘꼭 읽어야 한다’는 의무감에서 존 맥피의 ‘네 번째 원고’를 펼쳤다. 공교롭게도, 두 작품, 총 다섯 권 분량의 고전 읽기와 겹치는 기간에 만났기에 집중해서 단번에 끝내지 못하고, 감동하다 닫아두다를 여러 번 반복하며 ‘필 재독!’의 목록에 이름을 올리기도 했다. 왜 ‘네 번째 원고’일까 궁금함을 안고, 앞과 뒤 면지의 애정 가득한 찬사에 분위기 고조되면서 ‘창의적 논픽션의 선구자’를 조금씩 알아간다. 1975년부터 프린스턴 대학에서 해오던 그의 글쓰기 강의 교실의 분위기를 때로 상상하면서.

‘알다시피 문학은 항상 하찮다고 여겨지는 대상 안에서 초월을 추구해왔다. 윌리엄 블레이크의 표현대로, ’한 알의 모래에서 세계를 본다‘. 하지만 그러한 충동을 맥피만큼 멀리까지 밀고 나간 사람은 몇 안 된다.(10쪽)’ 본격적인 글에 앞서 샘 앤더슨은 존 맥피에 대해 이야기한다. 그는 맥피의 테마 ‘보존’에 대하여 ‘그에게 배움이란 세계가 사라져버리기 전에 그것을 사랑하고 음미하는 방식이다. 존 맥피의 장대한 우주론에서는 지구상의 모든 사실이-그 모든 지역, 생물, 시대가-서로 맞닿아 있다. 그것의 없음과 있음이, 물고기, 트럭, 원자, 곰, 위스키, 풀, 암석, 라크로스, 선사시대의 기묘한 석화, 손주들, 그리고 판게아가.(30쪽)”라고 설명하며 맥피에게 있어서 보존과 사라짐, 배움이 어떻게 연결되는지 가늠케한다.

글쓰기 과정을 주제로 한 여덟 편의 에세이는 독특하면서도 선명하고 생기가 넘친다. ‘구조’편에서 작가는 모든 작문에 구조적 윤곽을 첨부하게끔 했다는 고교시절 선생님의 방식은 자료의 홍수안에 고군분투하던 자신에게 구원이 되었음을 고백하며 이후 으레히 ‘구조에 집착’했고 이처럼 가르쳤다 한다. “강하고 견실하고 교묘한 구조, 독자가 계속 책장을 넘기고 싶게끔 만드는 구조를 세워라. 논픽션의 설득력 있는 구조는 픽션의 스토리라인과 유사하게 독자를 끌어들이는 효과를 낼 수 있다.(62쪽)” 열정을 다해 일단 쓰고 보는 게 중요한게 아닐까, 짧은 글의 개요짜기 조차 선택의 문제려니 안이했던 나 자신이 ‘기본’에서 벗어남을 확인하는 순간이다.

“나는 ‘업셋 급류’가 왼편에 오게끔 두 카드를 나란히 놓았다. 나머지 34장의 카드가 그 주변으로 서서히 모여들면서, 합판 전체에 아무렇게나 흩어져 있던 카드들이 마침내 정연하게 줄지어 놓였다. 이후 여러 달에 걸쳐 글을 쓰는 동안에도 이 배치는 전혀 변하지 않았다.(64쪽)” 왜 이 문장이 이렇게 감동적이지, 스스로에게 묻고 있다. 그리고 뒤이어 등장하는 구조 이미지들을 너무나 중요한 금고의 비밀번호라도 숨기고 있는 듯 몇 번이고 다시 들여다 본다. “한 편의 글은 어딘가에서 출발하여, 어딘가로 가서, 도달한 그 자리에 앉아야 한다. 어떻게 이 일을 할까? 반박의 여지가 없기를 바라는 구조를 세움으로써 이 일을 한다. 처음, 중간, 끝. 아리스토텔레스의 『시학』 첫 페이지.(82쪽)”

글쓰기 명언집이라고 할 만한 날카로운 비법들이 우수수 쏟아지니 나의 광주리를 최대한 넓게 펴서 받아내야 한다. “그래, 그러면 도입부란 무엇인가?(104쪽)“, 해야 할 것과 하지 말아야 할 것을 가감없이 밝힌다. 약간 싸구려와 심한 싸구려 사이에 걸쳐 있는 블라인드 도입부-하지 말아야 할 것이다. ”1000개의 디테일이 모여 하나의 인상이 된다.(113쪽)“, ”흥미를 끄는 것은 포함시키고 흥미를 끌지 않는 것은 배제한다.(114쪽)“ ’편집자들과 발행인‘, ’인터뷰를 끌어내는 법‘에서는 여러 에피소드를 즐겁게 따라갈 수 있지만 관계, 신뢰, 완벽을 향한 정직한 수고, 글쓰기의 철학, 태도 등을 생각하게 된다. ’체크포인트‘의 팩트체커들에게는 경의를 표할 뿐이다.

작가가 좋아하는 작업으로 세 번째 퇴고까지 거친 다음, 네 번째 원고에서 단어와 어구에 친 네모를 대체할 다른 말을 찾는 과정을 꼽는다. ”귀스타브 플로베르가 날이면 날마다 자기 집 안뜰을 걸어다니며 가장 적확한 단어 하나를 찾아 머릿속을 뒤졌다는 이야기(265쪽)“를 하며 ”플로베르는 영웅과도 같았다“고 덧붙인다. 뫼비우스의 띠처럼 글쓰기 책을 계속 이것 저것 찾아보고 읽어봐도 정작 나의 글쓰기는 나아지지 못하고 만다. 시지프스의 바위가 더 적절한 비유인지도 모르겠다. 그럼에도 존 맥피의 ”네 번째 원고”는 구체적 현실에 기반한 엄격함과 너그러움이 공존하고, 격려와 응원의 진심이 전해지는, 몇 번이고 다시 읽겠다 다짐케 하는 책이다.

기본적으로 작가에게는 한 가지 기준만이 있을 뿐이다. 내 흥미를 끄는 건 넣고, 내 흥미를 끌지 않는 건 안 넣는다는 것. 비록 투박한 평가 방식이지만 이것이 여러부닝 가진 전부다. 시장 조사는 잊어라. 무슨 글을 쓸지에 대해 절대 시장 조사를 하지 마라. 가는 길에 도사린 온갖 중단, 재출발, 망설임, 기타 장애물을 뚫고 나갈 수 있을 만큼 흥미를 가진 주제에 대해 써라. (291쪽)

평생의 벗, 세계문학 읽기의 꼭 필요한 단계들

파워풀한 교과서 세계문학 토론 - 세계사를 배우며 읽는 세계고전문학! ㅣ 특서 청소년 인문교양 9
남숙경.박다솜 지음 / 특별한서재 / 2020년 6월

고전, 세계문학, 세계고전문학, 때론 줄여서 세문....여러 이름으로 부르며 늘 읽고 있고, 읽기 시작한 이후 수 십년이 지났지만 날로 새롭게 다가오는 세계문학은 평생의 벗이 되었다. 한 작품을 출판사별로 소장하기도, 역자의 차별점이나 읽히는 글맛의 차이를 살피기도 하며 세계문학 읽기는 오늘도 계속된다. 그러다보니 초 중등 친구들과 하는 독서 수업에도 취향껏 세계문학을 다루곤 하는데 당연하겠지만 친구들은 아무래도 나만큼 열광하지 않는다. 심지어 ‘과연 읽어올 것인가’, ‘읽어만 주어도 좋겠다’는 생각에 노심초사하며 수업을 맞는데 시행착오 끝에 결국은 단편 쪽으로 방향을 선회해서 모파상이나 오 헨리 등으로 작품 읽는 시간을 수업 중에 할애하곤 한다. ‘완독’, ‘정독’은 무엇을 하건 전제되어야 할 기본이기 때문이다.

그런 고민이 있었기에 ‘작품 창작 시기에 대한 배경지식을 쌓음으로써 고전을 보다 쉽게 읽도록 돕는 것’이라는 저자의 집필 목적이 반갑게 다가왔다. 현재가 아닌 과거, 살아본 적 없는 과거의 어느 시점에서 벌어지는 이야기를 온전히 이해하고 수용하고 나아가 현재의 나 자신에게 적용하기 위해서는 최소한의 ‘단계’가 필요하다. 여기에 일정 부분 시간을 투자하는 것이 옳지만 그럴만한 여유를 내기가 현실적으로 쉽지만은 않다. 또한 ‘배경지식’을 쌓는다는 것이 과연 어느 정도여야 하는지 양과 질에 있어서 너무나 애매하다. ‘파워풀한 교과서 세계문학 토론’은 그런 ‘단계’를 엄선된 세트 메뉴처럼 정성껏 펼쳐 보인다.

작품 선정이유를 통해서는 이 작품에서 무엇을 살필 수 있을지 주제를 엿볼 수 있다. 무엇보다 중요한 작가의 삶을 짧게나마 들여다 보고 한 면으로 정리된 시대사 연표로 작품 출간 당시의 세계사와 동일 시점 한국사을 비교해 보게 된다. 본격적으로 작품 속 세계사 공부가 이어지는데 독자는 시공간을 거슬러 또 다른 면면을 만난다. 용어사전은 꽤 자세하게 핵심 키워드를 설명하고 있어서 찾아보아야 하지만 미심쩍게 넘어가고 마는 개념을 확실히 하도록 도와준다. 이해의 폭은 그만큼 넓어지게 된다.

쟁점과 토론에서는 인물관계도와 인물소개, 표로 정리한 쟁점 찾기와 마인드 맵, 토론 요약서와 입론서까지 한 작품을 충분히 깊게 해석할 수 있도록 안내한다. 교과서 중심 세계문학 열 작품을 읽으면서 더 많은 작품들도 다루어 줬으면 하는 기대감도 생긴다. 이 책을 길라잡이 삼아 세계문학을 읽는 것이 비단 어느 시점, 어느 목적을 위한 읽기에서 더 나아가 벗이 되고, 동반자가 되는 세계문학 읽기, 질문하고 답하고 되묻는 자연스런 반복이 선순환되기를 바래본다.