한쪽 귀 토끼

한쪽 귀 토끼
오오사키 코즈에 지음, 김수현 옮김 / 가야북스 / 2008년 11월

예쁘장한 두 여자 아이의 그림과 제목을 보고 책장을 넘기면 차례가 나온다. 첫째 날, 둘째 날, 셋째 날, 넷째 날...이 짧은 나흘동안 이 책을 끌고 간다. 두 여자 아이, 나츠와 사유리는 무슨 모험을 할까? 잠시나마 궁금해하고는 다시 한장을 넘기면 쿠라나미 저택 겨낭도가 나온다. 넓고 많은 방들과 구조로 봐서 쿠라나미가가 그 지역의 유지며, 지주였다는 냄새를 풍긴다.

6학년인 나츠는 이사 온 집이 마음에 안든다. 쿠라나미가의 낡고 오래된 집에 가면 반겨주는 사람도 없고, 더군다나 엄마는 외할머니의 병원에서 며칠을 보내고 온다니 더 가기 싫다. 학교에서 집으로 오는 발걸음이 무겁지만 짝쿵 유타가 재밌는 제안을 한다. 들어가기 싫어하는 그 저택에 가보고 싶어하는 누나가 있다는 말로. 우연히 알게 된 유타의 중학생 누나와 저택으로 들어가게 되는데. 사유리는 저택의 모든 것이 궁금하다.

첫날부터 저택의 여기 저기를 살피는 나츠와 사유리는 오래된 이야기를 듣게 되는데.. 독초를 먹고 쿠라나미가를 이을 두 부자가 죽게 되었다는 얘기와 토끼의 전설. 그래서 오래전부터 토끼는 금기시 되는 동물이었다는 걸 알게 된다. 이 모든 걸 저택에서 일하던 할머니를 통해서 알게 되고 저택을 둘러싼 알 수 없는 힘겨루기는 책을 읽는 동안 바짝 긴장하게 한다. 

유키코 할머니를 둘러싼 의문점들이 나오게 되고 마사히코 할아버지가 쓰러지면서 보았다는 도깨비는 사촌오빠 카즈라는 걸 밝히는 나츠, 할아버지가 찾으려는 편지를 비밀에 부칠수 밖에 없었던 이유들이 하나씩 베일을 벗어간다.

학교에 가서도 내내 저택을 둘러싼 의문의 일들이 나츠를 끌어당기고 증조 할아버지와 한쪽 귀 토끼 사이의 묘한 감정들이 얽혀있다는 걸 알게 된다. 그리고 사촌 오빠인 카즈와 사유리의 드러나는 정체. 사유리가 증조 할아버지의 삼각관계에서 빠질 수 없었던 여자를 쏙 빼닮았다는 이야기에는 과연 누구지?하는 정리의 시간을 가지게 된다.

"누구든 토끼가 될 수 있어. 누구에게나 될 가능성은 있는 거잖아?"
"아아, 맞아. 하지만 되지 않는 편이 좋아. 되어서는 안 돼."     ...가짜 카즈키와 나츠의 대화에서.

나오는 사람이 참 많다. 그러면서 각자의 역할이 반전을 불러들이는 역이 많았다는 게 책의 재미라는 생각이 든다. 처음부터 쿠라나미가의 오래된 집의 설정이 뭔가 있겠구나하는 궁금증을 불러 일으킨 책이었다. 지은이가 국내에 처음으로 소개한 책이라니 다음에 나올 작가의 다른 책들도 유심히 봐야겠다는 생각을 한다. 시험이 시작된 아이가 끝나면 보자고 벌써부터 눈독들이는 책이다.

오래된 저택에 무슨 비밀이 있을까? 궁금해 하는 아이라면 이 책을 읽어보길 권한다. 천장 어딘가에 낡고 오래된 비밀 수첩 한권이 깊은 잠을 자고 있을지도 모르니까. 겁많고 소심했던 아이라도 하나씩 그 비밀의 껍질이 벗겨지는 걸 본다면 아마 대범해질지 모른다.