한 나라를 대상으로한 실험

거대한 도박 - 유럽을 뒤흔든 세계 최초 금융 스캔들
클로드 쿠에니 지음, 두행숙 옮김 / 추수밭(청림출판) / 2008년 4월

존 로 오브 로리스턴 이라는 18세기 초 금융 개혁에 관한 뛰어난 이론을 가지고, 실행까지 했지만, 처참하게 실패해버린 사람의 일대기를 그린 소설이다.

금세공사였던 아버지 덕에 부유한 생활로 도박에 빠져 방탕했던 젊은날을 보낸 스코틀랜드인인 존 로는 10년간의 학교생활을 통해 뛰어난 수학적 지식과 사교술을 갖추게 되나, 한순간의 판단 실수로 영국에서 범법자가 되고, 그에 따라 유럽을 떠도는 신세가 된다. 프랑스에서 그의 이론에 호응하는 인물을 만나게 되어 프랑스 왕실의 부채를 탕감하며  금융개혁에 성공하는듯 했으나 예상치 못했던 인플레이션으로 그는 다시 아들만 데리고 프랑스를 떠나는 신세가 되며, 베네치아에서 최후를 맞게 된다.

솔직히 나 자신도 그가 천재적 금융개혁가 였는지 아니면, 대단한 사기 도박사 였는지는 명확히 결론내리기 어려웠다.  그가 대중들을 상대로 사기 도박을 하지 않았다는 점은 분명히 알고 있었지만, 원할하지 못한 금융개혁탓에 대다수의 사람들은 그를 사기꾼으로 밖에 생각할 수 없겠다는 생각이 들었기 때문이다.

쉽지 않은 책이었지만, 책속의 몇몇 문장들은 현실과 비교하며, 몇번을 머리속으로 되뇌이게 만들었다.
뛰어난 아이디어라고 해도 그것을 위한 시대가 오지 않으면 가치가 없습니다.(p250) - 파리의 든든한 후원자였던 오들레앙 공작이 존을 소개하는 자리에서 했던 말이다. 최근까지도  통용되는 말이긴 하지만, 과연 그 시대가 존의 이론과 맞지 않는 시대였을까? 그 당시 상황을 볼때 주화를 찍어내는 금속의 양은 감소추세였으며, 돈의 원할한 유통을 위해서는 금속에 비해 자원이 풍부한 지폐의 도입은 당연한 수순이라고 보여지며, 존의 제안은 시의적절한 것이 아니었나 생각된다. 그렇다면, 문제는 어떤것 이었을까?

지성은 곁에서 원칙과 끈기,도덕이 받쳐주지 않으면 가치가 없습니다. (P358) - 이 말은 존이 정부고위직 인사에 대해 지성외에도 필요한 것에 대해 언급한 내용이다. 대화 상대자는 하느님 조차도 그런 능력들을 갖고 있지 않다는 농담으로 말을 받고 있지만, 존의 말대로 원칙없는 우유부단한 행동과 도덕성이 없는 지성이라면, 고위 관직자로서 문제가 있는게 아닌가 생각된다.

사람들은 게으르고 타성적입니다. 그들은 새로운것을 배우기를 좋아하지 않아요.(p393) - 존의 개혁적 의견에 반하여 당시의 부자였던 크로자가 하는 말이다. 스펜서 존슨의 '누가 내 치즈를 옮겼을까?' 에서도 변화를 깨닫고 미리 준비하기를 권유하지만 대부분의 사람들은 변화를 달가워하지 않는다. 크게 문제만 없다면 바뀌지 않는게 본성이라는 의미다. 그 만큼 훨씬 더 많은 이점이 없다면 새로운 개념으로 사람들을 설득하기는 어려운건 예나 지금이나 변한게 없는듯 하다.

544페이지나 되는 책의 두께도 부담이었지만, 워낙 밝지않은 세계사 지식에 당시 프랑스 화폐단위라는 리브르와 루이도르의 관계까지 머리속에 정확히 정리되지 않아 읽는데 좀 힘이 들었던 책이었다. 그렇지만, 존 로가 했던것과 비슷한 실험들은 지금도 이어지고 있으며, 그런 실험들에 대한 비교자료로는 훌륭하리라 생각한다.

조지와의 우주탐험

조지의 우주를 여는 비밀 열쇠 ㅣ 조지의 우주 시리즈 1
루시 호킹. 스티븐 호킹 지음, 김혜원 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2008년 4월

한국 최초의 우주인 이소연씨 덕분에 관심이 높아지긴 했지만 우주는 여전히 대부분의 사람들에게 미지의 대상이다.
미지의 대상이기에 그에 따라 우주와 우주인을 다룬 공상과학 소설들이 인기가 있었지만, 이 책은 기존의 여타 책들과 차원이 다른 공상과학 소설이다.

우선 저자가 현존하는 최고의 물리학자중 하나인 스티븐 호킹이다. 과학자가 아이들을 위해 쓴 공상과학 소설인 만큼 기존의 책들과 달리 과학적 사실을 소설속에 녹여두어 아이들이 과학을 좀더 쉽고 편하게 접근할 수 있는 길을 열어주고 있다.
과학을 실제로 다루다 보면, 내용이 어려워질 수도 있을듯 하며, 아이들에게 좀 부담될 만한 분량인 400페이지 가까운 분량이지만, 소설가인 그의 딸의 도움을 받아 쉽게 읽힐 수 있도록 씌여져 그다지 어렵지 않다.
개인적으로도 가끔 아이들이 물어봐 난감해 했던 지식들을 쉽게 이해할 수 있었다.

이 소설은 설정부터 재미있다. 환경운동가인 부모탓에 현대과학의 혜택을 받지 못하는 조지가 옆집에 이사온 과학자 덕에 과학과 우주에 대해 관심을 갖게되고 사리사욕을 채우려는 악당을 물리치는 얘기가 과학과 같이 녹아들어 흥미진진하게 전개된다.
전체적인 논지는 지구는 점점 파괴되고 있으므로 지구를 보호하는 한편 우주를 개척하여 다른 행성으로의 이주도 고려해야 한다는 주장이며,그 의견은 상당히 합리적으로 판단된다.

중간 중간엔 태양계,별,입자,질량등 과학 소설을 읽으면서 필요한 항목들의 해설도 추가되어 있다. 용어해설은 가끔 이야기의 맥을 끊기도 하지만, 즉각적인 궁금증 해결에는 도움이 된다.
그리고, 가끔 나오는 멋진 우주 사진들은 책을 읽어나가는데 흥미를 돋구워준다.

3권의 시리즈중 첫번째인 이책은 아이들이 과학을 좀더 친근하게 다가갈 수 있게 하는데, 도움이 될 것 같으며, 추후 출간될 2권의 책도 기대된다.

잘 먹고 잘살기 위한 방법론

스키니 비치 - 앞서가는 그녀들의 발칙한 라이프스타일!
로리 프리드먼.킴 바누인 지음, 최수희 옮김 / 밀리언하우스 / 2008년 4월

우리나라 속담에 건강복이 제일이라는 말도 있으며, 친구나 재물을 잃는것에 비해 건강을 잃는것은 다 잃는다는 서양 속담이 있는걸 보면, 동,서양을 막론하고 모든이들의 공통 관심사는 건강이 아닌가 싶다.

이 책은 합리적인 생활습관을 통해 건강하게 사는법을 제안하고 있다. 미모의 두작가가  건강한 습관을 제안하기 위해 쓴 제목치고는 다른 용도에 비해 욕설로 많이 사용되는 단어를 써서인지 상당히 도발적으로 보인다. 아마도 출간시 충격효과를 누리기 위함이 아닌가 생각된다.  제목에서 느껴지는 책의 주제는 늘씬한 몸매를 만들기 위함 이라고 생각 했었지만, 실제 내용은 건강한 몸을 만들고 유지하는데 초점이 맞춰져 있다. 더군다나 이 책은 단순히 건강에 대한 얘기만 하는게 아니라 살충제의 효과, 제초제등 농약의 피해, 식용가축으로 인한 기아의 발생등 환경에 관련된 문제도 제기하고 있다.

전반적인 내용은 충격요법을 통한 건강관리이다. 먹거리의 실체에 대해 정확히 모르고 있는것에 대해 제대로된 지식을 전달해 준다. 예를 들면, 사람의 소화기관은 육식동물들과 다르게 육류를 처리하기에 너무 부적절한 구조를 갖고있으므로, 소화불량이 생기게 되며, 그게 심해지면, 관장까지 해야하는 사태로 발전할 수 있다.
그리고,  우유 송아지를 위한 음식이며, 몸속에 암 발생을 쉽게해주는 환경을 만들수도 있다.
계란과 몸에 대한 얘기도 있으며, 설탕의 효용성에 대한 얘기, 그리고, 설탕의 대체제라고 생각했던 아스파탐이 설탕 못지않게 여러가지 병을 유발할 수 있는 좋지않은 식재료라는 얘기는 신선하게 들렸다.
소시지,햄버거,핫도그 등에서 100개이상의 농약 잔류물이 검출되었다는 내용에서는 과연 이런 상황에서 인스턴트 식품을 꼭 먹어야 하는지에 대한 의문도 생겼다.


내용중엔 지방이 문제가 아니라 몸속의 세포구조를 파괴하고 노화를 촉진시키는 지방산이 문제라는 식의 일반적으로 잘못 알고 있는 상식을 바로잡아주는 내용도 있었으며, 전반적으로는 단식을 통해서 면역체계를 강화하고, 오염되지 않은 깨끗한 음식으로 건강하게 살기를 권유하는 방법론을 제시해 주고 있다.

저자중 한명이 식품영양학을 전공했다는 얘기는 있었지만, 기존의 다른 책들과 달리 이 책은 여러자기 화학용어들을 이용하여 과학적인 접근 방식을 취하고 있다. 솔직히 몇몇부분에선 저자의 의도를 정확히 이해하진 못했지만, 상당히 합리적인 논리로 채식주의를 옹호하고 있다.

서두에서 얘기했듯이 사람에게 가장 소중한건 건강이다. 이 책을 통해 잘먹고 잘사는법을 익혀 많은 사람들이 건강한 몸을 유지하고, 더불어 좋은 몸매를 유지할 수 있게되길 바란다.

책 읽기를 통한 홈 스쿨링

내 아이의 천재성을 살려 주는 엄마표 홈스쿨링 - 읽기 훈련 ㅣ 엄마표 홈스쿨링
진경혜 지음 / 중앙books(중앙북스) / 2008년 1월

우리나라의 교육열은 세계적으로 유명하기도 하지만, 최근들어 입시에서 논술이 더 강화되는 학교가 생기면서, 독서와 독후활동을 통한 논술력 향상에 많은 부모들이 더 관심을 가지게 된듯 하다. 그래서 인지는 잘 모르겠지만  요즘은 책을 읽는 엄마들도 부쩍 늘어난듯 하다.

이 책은 좋은 책읽기를 통한 아이의 적성을 극대화 시켜주는 방법론을 제시하고 있다.
저자인 진경혜씨는 미국에서 키운 두 아이를 모두 만9세에 대학에 보낸 경험을 전달하고자 책을 만들게 되었다고 한다.
물론 저자와 같이 내 아이를 리틀 아인슈타인으로 까지 만들고 싶은 욕심은 없지만, 아이들이 올바른 책 읽기에 취미를 가졌으면 하는 바램에서 책을 읽게 되었다 .

일반적으로 엄마가 얼마나 극성스럽게 애를 다그쳤으면, 아이가 조기 입학을 할 수 있었을까 라고 생각하겠지만, 저자의 말에 따르면, 엄마는 단순히 아이가 관심을 가질 환경을 만들어 줬을 뿐이며, 바른 책 읽기 습관을 가질 수 있게 도와준 것 밖에 없다고 한다.
아이의 독서습관을 바꾸기위해선 부모의 습관부터 바꿔야 한다고 조언하고 있다. 그리고, 무조건 아무 책이나 많이 읽는게 좋은 것은 아니라고 한다. 아이들은 제대로된 정보에 대한 분별력이 아직까지 성숙되지 않았으므로, 잘못된 정보를 지식으로 받아들이게 되면, 판단의 오류를 낳을 수도 있어 다양한 분야의 좋은 책을 선별하여 많이 읽는건 중요하다.

저자는 다독보다는 정독을 통해 책을 정확히 이해하는게 중요하다고 제안한다. 효율적인 책읽기를 위해서는 처음은 책의 목적을 파악하기 위해, 두번째는 내용중 어려운 부분의 이해를 위해, 세번째는 다시 제대로된 정독으로 세번정도는 읽어야 한다고 한다.

이 책은 한번 보고 덮어둘 수 있는 책은 아닌듯 싶다. 아이들의 독서활동을 지켜보며 수시로 참고로 삼아아 할것 같다.

영어로 인생상담을..

영어로 배우는 앤랜더스의 인생상담
앤 랜더스 지음, 김준모 옮김, 장계성 외 감수 / 잉크(위즈덤하우스) / 2008년 3월

이 책은 인생 상담으로 유명한 앤 랜더스의 칼럼을 영한대역으로 출간한 책이다.
이 책을 통하면 영어공부도 하고 미국의 문화에 대한 지식도 넓히고 인생의 지혜까지 얻을 수 있는 일거삼득의 효과를 가져올 수 있게 만든 흥미로운 기획의 책이다.

앤에게의 상담 내용들은 일상에서 일어나는일 들이다. 30개의 편지 문답글로 구성되어 있으며, 남녀관계에 관한 상담글이 많다.
주변사람에게 자문을 구하기 어려운 문제에 대해 앤에게 상담 질문을 하고, 앤은 객관적입장에서 가장 적절하다고 판단되는 답변을 전달한다.
우리나라 사람들의 일반적인 사고방식과는 약간 상이한 부분이 있어 가끔은 미국 문화의 개방적인 문화에 난감하기도 하지만, 이 사람들은 이렇게 생각하고 생활하는구나 라고 느끼며 그네들 문화에 대한 간접체험을 할 수 있는 기회로 삼을 수 있다.
다만 성인 대상의 인생상담 내용이라 청소년들의 교육용으로는 부적합 하다는 점이 아쉽다.

책의 내용은 life lesson / english lesson 으로 구분되어 있으며, 한글로 상담 내용이 먼저 제공되고, 같은 내용이 영한 대역으로 다시 제공되는 형식이다.
이방식의 장점은 한글을 먼저 읽어 내용을 이해한뒤 영어 원문을 읽게되어 전체적인 윤곽을 머리에 담아두고 읽게되므로 독해의 속도나 이해도가 향상된다는 것이다.
편지를 쓰는 사람들이 일반인들이라 문장이 일상용어들로 꾸며져 그다지 어렵지 않은 편이며, 답변자인 앤 역시 쉬운단어들로 영어를 구사한다.
가끔 나오는 익숙하지 않은 단어는 중앙에 제공되는 단어집을 참고하면 읽어나가는데 큰 어려움이 없다.

'단어를 알면 문화가 보인다.' 와 '패턴을 알면 말할 수 있다.' 는 일종의 심화 학습 단계(?)로 특정 단어를 통해 적절한 쓰임새를 알려주고 있으며,
문장내에 포함된 괜찮은 표현에 대해 확장하여 활용할 수 있는 방법을 알려준다.
책에는 수록된 내용이 음성으로 녹음된 MP3도 제공되어 더 효과적인 공부를 할 수 있게 도와준다.

이 책에는 앤 랜더스의 현명한 글들이 많이 실려 있으며, 그중에 가장 괜찮았다고 생각되는 글을 인용하며 글을 마친다.

"당신을 행복하게 하는"것을 타인에게 의지하는것은 잘못된 일
It's always a mistake to depend on someone else to complete your life and "make you happy".

영어공부도 해야하고, 인생 상담도 받아야 하시는 분들은 이 책을 읽어보는것을 고려해 보시기 바란다.