중용 제이십장(第二十章) 수신(修身)의 구체적인 방법

대학.중용 강설 ㅣ 사서삼경강설 시리즈 1
이기동 옮김 / 성균관대학교출판부 / 2006년 1월

성(誠)은 하늘의 도(道)이고 성(誠)해지려고 노력하는 것은 사람의 도(道)이다. 성(誠)한 자는 힘쓰지 않아도 적중하고 생각하지 않아도 얻게 되며 저절로 도(道)에 적중하니 성인(聖人)이다. 성(誠)해지려고 하는 자는 선(善)을 선택해서 굳게 붙잡는 자이다.

널리 배우고 자세히 물으며 신중히 생각하고 명확히 분별하며 돈독하게 행한다. 배우지 않음이 있을지언정 배운다면 능해지지 않고는 그만두지 않는다. 묻지 않음이 있을지언정 묻는다면 알지 않고는 그만두지 않는다. 생각하지 않음이 있을지언정 생각하면 얻지 않고는 그만두지 않는다. 분별하지 않음이 있을지언정 분별하면 밝히지 않고는 그만두지 않는다. 행하지 않음이 있을지언정 행하면 독실하지 않고는 그만두지 않는다.

남이 하나를 할 수 있으면 자기는 백을 하고 남이 열을 할 수 있으면 자기는 천을 한다. 과연 이 방법을 할 수 있으면 비록 어리석어도 반드시 밝아지며 비록 연약하더라도 반드시 강해진다.

誠者는 天之道也이요 誠之者는 人之道也이니 誠者는 不勉而中하며 不思而得하여 從容中道하나니 聖人也이오 誠之者는 擇善而固執之者也니라. 博學之하며 審問之하며 愼思之하며 明辯之하며 篤行之니라. 有不學이언정 學之인댄 弗能을 不措也하며 有弗問이언정 問之인댄 弗知를 弗措也하며 有弗思이언정 思之인댄 不得을 弗措也며 有弗辨이언정 辨之인댄 弗明을 弗措也하며 有弗行이언정 行之인댄 弗篤을 弗措也하며 人一能之어든 己百之하며 人十能之어든 己千之니라. 果能此道矣면 雖愚나 必明하며 雖柔나 必强하니라.

정성스러운 것은 하늘의 작용이고 정성스럽게 되도록 노력해 가는 것은 사람의 도리이다. 완벽하게 정성스러운 것은, 삶을 유도해 가는 근본적인 의지인 성(性)이 그대로 발로된 것이므로 이때는 삶이 가장 충실해진다. 젖먹이 아이들이 알맞게 먹으면 저절로 그침으로써 과식하지 않고 건강을 유지하는 것처럼, 힘쓰지 않아도 저절로 적중하고 생각해서 하지 않아도 저절로 최선의 결과를 얻게 되어 최선의 도리에 적중하는 것이다. 다시 말하면, 배고플 때 먹도록 유도하는 것이 삶을 유도하는 성(性)의 작용이기 때문에 이 성(性)의 작용에 충실하면 삶에 가장 알맞은 양만을 먹고 그만두게 되는 것이다. 이러한 것은 외적인 행위에 있어서도 적용될 수 있을 것이다.

A라는 지점에서 B라는 목적지로 가는 길이 두 갈래가 있다고 하자. 하나는 순조로운 길이고 다른 하나는 험난한 길이라고 할 때, 성(性)의 작용이 충실히 발휘되면 힘쓰지 않고 생각하지 않아도 저절로 순조로운 길을 택하게 되는 것으로 이해할 수 있다. 사람 중에서 성(誠)을 완벽하게 실천하는 사람은 성(性)에 따라서 사는 자이고 성(誠)을 실천하는 자인데 이를 성인이라고 한다. 따라서 성인은 하늘의 작용을 실현하는 하늘이다.

성인은 무심히 성(誠)을 실천하기만 하면 저절로 최선의 도리가 실현되지만 그렇지 못한 사람은 어떻게 해야 할 것인가. 어느 정도 먹는 것이 좋고, 어느 길을 가는 것이 좋으며, 인간관계에서 어떻게 대하는 것이 좋은지 객관적으로 살펴 그 최선의 방법을 선택하여 흔들리지 않고 실천해야 한다. 그런데 객관적으로 살펴 그 최선의 방법을 알고 실천할 수 있기 위해서는 널리 배우고 자세하게 물으며 신중히 생각하고 분별해야 하고 독실히 행해야 한다. 배우지 않으면 몰라도 배우기로 작정하면 다 배울 때까지 계속하고, 묻지 않으면 몰라도 일단 묻기로 하면 다 알 때까지 끝까지 묻는다. 또 생각하지 않으면 몰라도 생각하기로 작정하면 다 알 수 있을 때까지 계속 생각하고, 분별하지 않으면 몰라도 일단 분별하기로 작정하면 완전히 분별할 수 있을 때까지 계속한다. 그리고 실천하고 행하는데 있어서도 일단 하기로 하면 끝까지 독실하게 해야 한다.

남이 하나를 하면 나는 백을 하고 남이 열을 하면 나는 천을 한다는 각오로 노력해야 한다. 이러한 방법, 즉 끝까지 배우고 묻고 생각하고 분별하고 실천하고 행하기를 남보다 백 배 노력할 수 있다면 비록 어리석다 하더라도 반드시 밝아지고 비록 나약하다 하더라도 반드시 강해진다. p.211~214.