학문의 길

대학.중용 강설 ㅣ 사서삼경강설 시리즈 1
이기동 옮김 / 성균관대학교출판부 / 2006년 1월

"큰 학문의 길은 밝았던 덕을 밝히는데 있고, 백성과 하나가 되는데 있으며, 지극히 좋은 상태에 머무는데 있다." <大學之道는  在明明德하며  在親民하며  在止於至善하니라>

대학(大學)은 소학(小學)에 대(對)가 되는 말로, 어른들이 하는 학문이라는 뜻과 삶의 도리를 배우는 철학이라는 뜻을 갖고 있다. 여기서 말하는 어른들이 배우는 큰 학문이란 무엇을 뜻하는가. 공자는 “배우고 제때에 익히니 또한 기쁘지 아니한가.”라고 하였고 퇴계는 학문을 일컬어 “일생 일대의 기쁜 일“이라고 하였는데, 과연 우리는 즐거움 속에서 공부하고 있는가. 우리가 영어단어를 외우고 수학문제를 풀고 국어문법을 익히던 배움의 과정이 기쁨으로 이어지지 않았다면 우리가 배운 내용은 공자나 퇴계가 말하는 배움의 내용과 일치하지 않는 것이다. 왜 우리의 공부는 기쁘지 않은데, 공자나 퇴계가 말한 학문은 기쁜 것인가를 잠시 생각해 보기로 하자.

우리는 무엇을 위해 공부하고 노력하는가. 의·식·주를 마련하는 게 가장 큰 목적일 것이다. 우리는 고등학교에 진학하기 위해 중학교 과정을 공부했고, 대학교에 진학하기 위해 고등학교 과정을 공부했으며, 취직하기 위해 대학교 과정을 공부했다. 취직이란 결국 내 육신의 먹고 입고 거주하는데 필요한 돈을 벌기 위한 것이라 해도 과언이 아니다.

우리의 육체는 물질이며 다른 물질을 섭취해야 유지되는 속성을 지녔다. 음식 또한 물질의 제한성을 가지고 있기 때문에 남이 먹어버리면 나는 먹지 못하게 된다. 따라서 인간사회는 제한된 먹이를 구하기 위하여 서로 투쟁하는 장소가 될 수밖에 없으며, 나 또한 이런 사회에서 경쟁하고 있는 것이다. 우리 학문의 목적도 주로 경쟁에서 이길 수 있는 능력을 배양하는 것이었다.

내가 상급학교에 진학하는 것은 많은 친구들의 불합격을 전제로 하고, 친구들의 진학은 나의 불합격을 전제로 한다. 그러므로 나의 공부는 근본적으로 친구들을 불합격시켜야 하는 서글픔을 안고 있으며, 친구들과의 경쟁에서 내가 낙오되지 않아야 하는 고달픔을 지니고 있다. 따라서 공부는 괴로운 것이며 공부에 시달리는 육체는 더욱 고달프다.

하지만 앞으로도 현재와 마찬가지로 경쟁에서 이기기 위한 노력으로 일관한다면, 나의 앞길에는 어떠한 것이 예상되는가. 정년퇴직 후 쓸쓸하게 살아가고 있을 자신을 상상해 보자. 그리고 향유할 수 있는 삶의 기간이 점점 줄어들어 어쩔 수 없이 죽음에 직면하게 될 자신을 상상해 보자.

육체를 위해 추구해온 모든 것은 육체가 없어지는 순간 그 가치와 의미가 모두 사라지고 마는 것임을 깨닫게 될 것이다. 살아오면서 추구해온 모든 것에 대해 무상함을 느끼게 된다면, 한때는 영광스러운 일이 있었다 하더라도 나의 일생은 결국 허무한 것으로 귀결되므로 삶 자체가 그 가치를 잃게 되고 말 것이다. 괴로움과 고달픔을 참고 견디며 노력해온 공부의 대가도 모두 물거품처럼 사라지고 만다.

이와 같은 일생을 예견한다면, 앞으로의 생애를 지금까지 살아온 대로 살 수는 없을 것이다. 그렇게 되면 “나는 무엇 때문에 살며, 참으로 가치 있는 삶이란 어떤 것이며, 앞으로 어떻게 살아가야 할 것인가”라는 근본적인 물음에 봉착하여, 지금까지 살아온 삶의 궤도에서 벗어나 방황하게 된다.

지금까지 나의 육체를 계속 살아오도록 유도한 근원적인 존재는 바로 ‘살려는 의지’이다. 나의 이 ‘살려는 의지’는 한순간의 정지도 없이 심장을 뛰게 하고, 호흡이 이어지게 하며, 배고플 때는 먹도록 하고, 피곤할 때는 쉬도록 하는 것이다.

나의 육체에 작용하는 이 ‘살려는 의지’는 다른 사람의 육체에 작용하는 ‘살려는 의지’나 동식물에 작용하는 그것과도 일치한다. 즉 나의 본질로 존재하는 ‘살려는 의지’와 똑같은 게 너에게도 존재한다는 것이다. 이 ‘살려는 의지’를 나의 참다운 존재로 파악한다면 나는 곧 너이며 만물이다. 본질인 나는 나의 육체를 중심으로 파악되는, 남과 구별되는 유한자인 나에게 국한되지 않는다. 본질 세계에서 나는 시간과 공간 속에서 작용하면서, 시간과 공간에 국한되지 않는 무한자이며, 나의 육체를 포함한 만물이 모두 살아가도록 유도하는 '살려는 의지‘이다. 이 의지는 남과 나의 구별이 없으므로 남을 사랑하는 마음으로 표현된다. 그러므로 나는 남과 나를 구별하는 데에서 나타나는 갈등인 질투, 미움, 시기, 투쟁, 배신, 압박, 착취, 독재 등이 없는, 영원과 평화, 사랑과 조화로 충만한 아름다운 존재이다.

이러한 본질 세계 속의 존재가 나의 본래 모습이라고 한다면, 나의 육체가 필요로 하는 것을 얻기 위해 동분서주하고 있는 현재의 나는 본래의 나를 잃고 있는 것이다. 나를 잃어버린 삶은 나의 삶이 아니다. 그것은 불행한 삶이다. 참다운 삶을 살기 위해서는 잃어버린 나를 되찾아야 한다. 공자나 퇴계가 말하는 학문의 길이란 잃어버린 본래의 나를 찾아가는 길이다. 그러므로 학문의 길은 인생에서 가장 즐거운 길이 된다. p.22~25.