솔직하고 꾸밈없는 아이들 세상

내 친구는 외계인 ㅣ 미래의 고전 28
임근희 지음 / 푸른책들 / 2012년 5월

작가의 첫 작품집이라고 하는데, 내용이 정말 알차고 공감되는 부분이 많았어요. 한 편씩 읽으면서 맞아...나도 그런 생각 해 본 적 있어! 고개를 끄덕이면서 맞짱구치기도 했어요. 어렴풋이 생각만 하고 지나가버렸던 숱한 일들, 작고 사소한 일들을 이야기로 엮어 어릴 적 추억에 빠지게 하네요. 아이들의 세계는 어른들 세상의 축소판이라는 생각도 들었어요. 순진하고 세상에 대해서 잘 모를 것 같은 아이들만의 세상 역시 우리가 살아가는 삶의 단편이 깃들어 있네요. 씁쓸하면서도 세상에 내 편이 많을지도 모르겠다는 기대를 품게 됩니다.

아이들의 마음을 담은 일곱 편의 동화가 실려 있어요. 아이같지 않은 아이도 나오고, 어른답지 않은 어른도 나와요. 순수하고 예쁠 것만 같은 아이들 세상 역시 아픔과 갈등이 있다는 것에 가슴이 서늘해지기도 해요. 왕따 문제를 다룬 <내 친구는 외계인>을 제일 먼저 읽었어요. 누가 왕따를 당할까. 어떤 모습으로 겪게 되는 것일까. 극복할 수 있는 틈은 있겠지...조마조마한 마음을 누르며 읽었어요. 한나를 보면서 왕따를 당하는 아이는 따로 있는 게 아니라는 걸 깨달았죠. 어떤 순간의 사소한 잘못이 계기가 될 수도 있고, 전혀 의도하지 않았던 작은 말꼬리가 원인이 될 수 있겠어요. 참 안타까운 일이죠. 끝까지 당당한 모습을 잃지 않았던 한나와, 의리를 내팽개치지 않은 신우의 섬세한 심리묘사가 돋보였어요. 두근거리면서 끝까지 읽게 되는 동화네요.

<자전거 뺑소니>에는 아이답지 않은 아이가 나와요. 평생 한번도 만나보지 못했던 의젓한 친구가 나오죠. 진짜 그런 아이가 있을까 싶기도 하고요. 황지후같은 아이가 있어서 그래도 살 맛나는 세상이지 않을까요. <공짜 뷔페>를 읽는 내내 마음이 짠했어요. 누구의 잘못인지 모르겠고 누구를 원망해야 하는지 조차 알 수 없는 세상이란 생각이 들었어요. 작은 상처에 아파하고 두려워하는 여린 아이들의 마음을 어루만져 주고 싶어졌습니다. <쌩쌩이 대회>를 읽으면서 깜짝 놀랐어요. 희주의 고백을 보면서 마음이 뜨끔했어요. 우리는 얼만큼 솔직하게 자신을 알고 있는가? 희주만큼 잘 알고 있을까? 자신이 없어지네요.

<마음으로 쓰는 편지> 역시 감동적이에요. 엄마 아빠를 일찍 잃어버린 진실이가 할머니와 함께 살아가는 모습이 눈에 선해요. 아이를 사랑하는 마음은 충분하지만, 교육을 책임지기에 할머니는 조금 버거울 수도 있을 듯해요. 자신의 부족함을 메우기 위해 더 많이 사랑해주고 관심가져주는 할머니의 진심이 참 아름답게 비춰졌어요. <달리고 달리고>는 마음의 상처를 지니고 살아가는 우영이의 모습을 솔직하게 그리고 있어요. 한번의 상처는 또 다른 상처를 낳기 마련인데, 혹시 우영이가 더 큰 상처를 받게 되지 않을까 조마조마 하면서 읽었습니다.

일곱 편 모두 꽉 채워진 듯한 느낌을 주네요. 아이들의 이야기지만, 역시 우리의 삶을 들여다보게 하고요. 편안해 보이는 속내를 들여다보면 누구나 사는 모습은 비슷비슷한가 봐요. 서로 상처를 주고 받고, 울고 웃으면서 정을 나누는 모습, 아이들이 살아가는 세상도 그것과 너무 닮아 있네요.