신비로운 머릿속 세상, '뇌' 이야기

똑똑한 뇌의 기발한 비밀 ㅣ 즐거운 과학 탐험 15
요나탄 린드스트룀 지음, 김순천 옮김, 박문호 감수 / 웅진주니어 / 2009년 6월

말랑말랑한 분홍색 기계!

 

우리 몸 속에 있는  '뇌' 가 얼마나 중요한지, 도대체 '뇌'가 하는 일이 무엇인지에 대해  아이에게 가르쳐줄 수 있는 책입니다. 생각하고 이미지를 만들어내는 일을 하면서 사람을 사람답게 만들어 줄 수 있는 가장 중요한 부분, 중요한 만큼  많은 의견들이 존재하고 미지의 세계와도 같은 신비로운 분야가 바로 뇌에 대한 연구라고 하네요. 수많은 이론이 있고 학설이 있지만 아직 손을 대지 못한  영역도 존재하고 있어 흥미로운 분야지요.

 

먼저 뇌의 구조에 대해 설명해 주어요. 컴퓨터같은 역할을 하는 '뉴런'과 다양한 신호를 보내 줄 수 있는 신경섬유로 이루어진 뇌는 우리 몸 곳곳으로 다양한 신호를 보내는 곳입니다. 판단할 수 있고, 몸을 움직일 수 있는 이유가 바로 여기 있지요. 맛을 느끼고 보고, 듣고, 촉감을 느낄 수 있는 것도 뇌에서 하는 일이지요. 뇌 안의 세상은 참 다양한고 복잡합니다. 뇌가 어떻게 깊이와 움직임을 알게 되는지, 몸을 이용해서 이미지를 만드는지에 대해 알 수 있어요.

 

이 책의 가장 재미있는 점은 뇌를 속일 수 있는 여러가지 방법을 소개해주고 있다는 겁니다. 그림을 통해서 착각하게 만들고 의도와는 다른 느낌이 전달되게 해주는 방법들을 따라해보면 정말 즐거워요. 컴퓨터처럼 정교하고  수많은 일들을 해내는 척척박사 뇌가 깜박 속아넘어가다니, 신기하네요.

 

그리고 신비로운 점 한 가지 더.

뇌는 너무 적은 신호를 받는다는 생각이 들면 부족한 부분을 채워 넣기도 한다네요. 일부분을 보고 전체를 상상하고, 무엇이든지 떠올려 볼 수 있는 능력이 바로 그거예요. 우리가 상황의 일부나 물체의 한쪽 부분만 보고도 그것이 무엇이지, 어떻게 해야하는지 생각할 수 있는 게 참 신비롭지요. 그림과 함께 소개되고 있어 이해하기 어렵지 않았어요.

 

'의식'과 '무의식' 에 대해 설명한 부분도 흥미로웠어요. 사람이 살아가면서 생각을 하고 행동으로 옮기는 경우도 많지만, 의외로 돌발상황에 의한 반사행동도 자주 일어나지요. 순식간에 일어나는 일들은 '무의식'이 알아서 다 처리한다고 하네요. 어떤 일을 처음 배우거나 까다롭고 복잡한 일을 처리할 때는 '의식' 이 한몫 하겠구요.

 

뇌 안에서 벌어지는 시합 이라는 제목의 글도 재미있어요. 갑자기 기억이 안나서 당황할 때가 있지요. 그런 상황을 과학적으로 분석해줍니다. 평소에는 그저 건망증이겠거니 하면서 그 사람이 갖고 있는 특징으로만 받아들였는데, 의학적이고 과학적인 분석들이 꽤 진지해 보였어요. 텔레파시와 영혼, 그리고 죽음과 관련된 뇌의 이야기도 새로웠어요. 뭔가  중요한 것을 말해주고 있는데, 이상한 건 점점 더 궁금해진다는 거예요.

 

'뇌'는 이 세상 최고의 미스터리에 해당하는 존재라고 하네요. 많은 이야기와 주장들이 존재하지만 앞으로 풀어야 할  수많은 수수께끼가 남아있는 분야라고 합니다. 그래서 신비로운 느낌이 들고 더 많이 알고 싶어지네요. 사실적인 그림과 체계적인 설명 덕분에 어렵다고 생각했던 ' 뇌'의 구조와 역할에 대해 진지하게 공부해 볼 수 있었어요.